金銮殿内烛影摇红，凌波望着丹墀上摊开的卷宗，喉头剧烈滚动，眼泪突然夺眶而出。十五年了，恩师李元清被诬陷贪墨二十万两官银的血案，终于在今日尘埃落定。还记得那年隆冬，他跪在刑部大牢前，看见师母被拖出时，鬓角簪着的正是恩师常送的青玉簪——如今那簪子正躺在证物匣里，与泛黄的账册静静相望。
“李大人临刑前，曾托人带给卑职半块端砚。”凌波声音哽咽，从袖中取出裹着青布的物件，木匣打开时，缺角的端砚上“明心”二字赫然在目，“他说，若有朝一日沉冤得雪，让我用这砚台磨墨，替他在青史上重写一笔。”殿中大臣望着那方布满裂纹的端砚，忽有御史想起，当年李尚书案定谳时，正是苏丞相亲自批的红笔。
皇帝目光扫过阶下俯首的官员，指尖划过案头罗列的十二道密旨：“孟国舅的亲信黄瑶，在新县私扣河工饷银，致堤坝崩塌淹死百姓三十七人——”他忽然冷笑，“却用贪墨的银子，给女儿置办了鎏金妆匣。”话音未落，殿外已传来抄家的车马声，惊起檐角寒鸦数声。
这一场审讯从巳时持续到未时，阳光穿过殿角铜铃，在青砖上投下细碎光斑。当第十七名涉案官员被摘下官帽时，凌波忽然想起恩师临终前的血书，那染着朱砂的“冤”字，此刻正被装裱在大理寺的证物房里。他轻抚着胸前的玉佩——那是师娘临死前塞给他的，刻着“守正”二字，如今终于不再被人说成逆贼余党。
“拟旨。”皇帝掷笔于案，墨汁在黄绢上晕开，“李元清追赠太子太保，家属尽皆平反。涉案官员按律论处，其贪墨所得，半数充作河工修缮银，半数抚恤当年受灾百姓。”他望向凌波，眼中难得露出温色，“凌爱卿可愿接手河工案？你恩师当年未竟的事，该有人接着做。”
凌波猛然跪地，额头重重磕在青砖上。十五年前那个雪夜，他背着恩师未满十岁的两个幼子逃亡，在破庙中靠喝雪水续命时，从未想过真有拨云见日的一天。此刻掌心触到冰凉的地面，才惊觉泪水已浸透衣襟。阶下，苏丞相的官靴正碾过他掉落的端砚木匣，却再无人能踩碎这迟到的公道。
金銮殿内，朱笔悬在奏疏上空良久，墨汁在羊毫尖凝成透亮的珠。皇帝望着孟书康，忽然轻声开口：“孟卿家——”他指尖划过“大理寺少卿”的官印，“其父之罪，不连妻儿。”
阶下，孟书康的官服已被冷汗浸透。自晨时跪到此刻，膝头早已麻木，却在听见这话时猛然抬头，看见皇帝眼中映着殿角那盏未灭的烛——那是太皇太后昨夜送来的，灯油里掺着龙涎香，原是为了安抚他审案的疲惫。
“苏府家眷，着令闭门思过。”皇帝声音放软几分，“苏菲菲虽为苏丞相之女，却未涉党争，且素有贤名。”他望向侍立一旁的王爷，见其微微颔首，方提起朱笔，在结案疏上落下“从宽”二字。
太皇太后坐在暖阁里，听着殿中传来的抄家声，忽然摘下鬓间的九鸾金钗。这枚陪了她三十年的金器，在晨光里泛着冷光，像极了当年先皇临终前递给她的那方玉玺。“把玉匣拿来。”她对着贴身女官低语，苍老的手指抚过玉玺上“天命所归”的刻纹，忽然轻笑，“哀家啊，终究是错信了身边人。”
殿角铜漏滴答作响，孟书康捧着官印走出时，正遇上被侍卫护送来的苏菲菲。她鬓边的金簪已换成素白绢花，看见他时，眼中闪过一丝慌乱，却在望见他腰间未摘的大理寺腰牌时，忽然屈膝行礼：“多谢陛下……”
“不必谢我。”皇帝的声音从身后传来，他望着这对经历风雨的夫妻“你父亲的错，不该由你来担，你们警知。”他抬手，赐下两盏琉璃灯，“拿去挂在院角，也算朕给你们的新婚贺礼。”
太皇太后的凤辇经过长廊时，与王爷的车驾擦肩而过。她隔着珠帘，看见那道熟悉的身影腰间悬着新赐的兵符，忽然想起二十多年前，他母妃临终前托孤的场景。“瑜儿，”她轻轻叹息，指尖划过车窗上的冰花，“这江山，终究该是你们年轻人的。”
金銮殿外飘起小雨，皇帝望着案头堆砌的边关军报，指尖重重叩在“欠饷三年”的朱砂批注上：“着令户部，三日内将边关将士的军饷、月钱、粮草一应补齐。”他忽然抬眼望向殿下肃立的王爷，眼中泛起暖意，“尤其西北军，当年跟着王爷喝雪水啃硬饼的老弟兄，每人再加发半年例银。”
殿中户部尚书擦着冷汗领命，心中暗惊——皇上竟连西北军五年前的旧账都记得。王爷却只是淡淡一，腰间新赐的麒麟玉佩微光流转：“陛下心系将士，臣不过是递了份清单罢了。”话虽如此，满朝皆知，若没有他冒死从苏孟二党私库里抄出的三百万两官银，这桩积年旧案断难如此利落了结。
当值太监捧来黄绫诰命时，雨正扑打在殿角铜灯上。皇帝亲手展开圣旨，明黄缎面上“抚远大将军”的烫金大字映着烛火：“王爷数次救朕于危难，又替边关儿郎讨回血钱——”他忽然顿住，目光落在王爷肩甲的旧疤上，“朕欲封你为摄政王，总领军国大事。”
殿中大臣齐齐俯首，唯有雨声落在青砖上的声响清晰可闻。王爷却退后半步，甲胄相撞声里行出标准的臣子礼：“臣唯愿陛下亲政，四海升平。”他抬头时，雨正落在眉间，将那抹冷肃融去几分，“若说奖赏——”忽然望向阶下抱卷的孟书康，“臣倒盼着大理寺能早日查清，当年克扣军粮的余党，可还有漏网之鱼。”
雨愈下愈急，却有快马从户部衙门驰出，将“饷银已补”的木牌送往各营。西北军的老卒摸着新领的银锭，忽然想起那年寒冬，王爷带着他们在戈壁滩上挖草根充饥，却把自己的棉甲拆了给伤兵裹伤口。如今银锭上铸着的“永康”年号，在月光下泛着暖意，比当年篝火还要烫人几分。
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