小雨的蜕鳞期来得比预期更早。
那天清晨，我发现井边的石板上散落着几片闪着蓝光的鳞片，薄如蝉翼，在朝阳下折射出虹彩。井水异常平静，没有往日的涟漪。
"小雨？"我趴在井口呼唤，回声在井壁间碰撞。
没有回应。我捡起一根长竹竿，轻轻搅动水面："你还好吗？"
水面突然"哗啦"裂开，小雨苍白的脸冒了出来，湿发黏在脸颊上。她看上去糟透了——眼睛布满血丝，嘴唇干裂，耳后的鳞片失去了光泽。
"疼..."她气若游丝，手指扒住井沿的指节发白。
我这才注意到她脖颈处有大片皮肤正在剥落，露出下面珍珠母般的新鳞。"需要帮忙吗？"我伸手想扶她，却在碰到她手臂的瞬间被她甩开。
"别碰！"她缩回水中，激起一片水花，"新鳞...很敏感。"
我不知所措地站在井边，听着她在水下发出痛苦的呜咽。几分钟后，她再次浮上来，这次手里抓着更多脱落的鳞片。
"帮我..."她把鳞片递给我，"晒干...研磨成粉..."
我小心地用衣角包住那些鳞片，触感冰凉滑腻，像某种特殊的云母片。"这个有什么用？"
"入药..."她沉下去又浮起，像条缺氧的鱼，"能镇痛..."
我立刻行动起来。在后院找了块干净的青石板，把鳞片铺开晾晒。招财猫不知从哪钻出来，好奇地嗅着鳞片，被我赶走了。回到井边时，小雨已经沉入井底，只偶尔冒出一串气泡显示她还活着。
中午，芳芳来上班，看到井边的阵仗立刻皱眉："她怎么了？"
"蜕鳞期。"我简短解释，正用石臼研磨已经干透的鳞片。碾碎的鳞粉闪着诡异的蓝光，像掺了荧光剂。
芳芳撇撇嘴："娇娇说蜕鳞期的水族最脆弱，你最好别靠近她。"
"为什么？"
"本能反应，"芳芳把围裙系好，"就像不要摸刚换毛的刺猬。"
我没太在意，专心把鳞粉装进小布袋。这时前院传来门铃声——来客人了。
是位戴金丝眼镜的中年男子，背着专业相机，自称是民俗研究所的张教授。"听说贵店的古井很有名，"他推了推眼镜，"我想采集些水样做研究。"
我警觉起来："什么研究？"
"民间传说与水系分布的关系。"他递给我一张名片，上面印着"省民俗文化保护中心研究员"的字样。
芳芳突然插进来："井在维修，暂时不能参观。"
张教授略显失望，但还是订了间客房："那我先住下，等井修好了再说。"
我带他去房间时，注意到他背包侧面插着几根奇怪的金属棒，像是某种探测工具。安顿好他后，我立刻去找娇娇。
"那人不对劲，"娇娇听完描述，把烟头摁灭在砧板上，"民俗学家会带雷管形状的东西？"
我心头一紧："你是说..."
"猎妖师，"娇娇压低声音，"最近有风声说协会派人来云山了。"
我立刻想起小雨虚弱的样子，转身就要往后院跑，被娇娇一把拽住："别打草惊蛇。去，正常招待他，我去会会这位'教授'。"
整个下午我都心神不宁，频繁往返于前台和后院之间。张教授一直在客房没出来，娇娇则变着花样往他房里送茶点——我猜是在探查虚实。
傍晚时分，井边传来动静。小雨终于爬了出来，裹着我之前放在井沿的浴巾，浑身发抖。她的皮肤上遍布红斑，像是严重的过敏反应。
"鳞粉..."她牙齿打颤，"磨好了吗？"
我赶紧掏出小布袋。小雨抓了一把粉末直接吞下，然后痛苦地蜷缩起来。几分钟后，她的呼吸才平稳些。
"好点了吗？"我轻声问。
她点点头，浴巾滑落一角，露出肩膀——那里覆盖着细密的新鳞，像镶嵌了一整片蓝宝石，在暮色中熠熠生辉。
"真美..."我不由赞叹。
小雨突然抓住我的手："那个住客...不对劲。井水从下午开始变热..."
我心头警铃大作："他往井里放东西了？"
"不知道...但我不能离开现在的井水..."她痛苦地皱眉，"新鳞需要特定温度..."
我帮她裹紧浴巾："我去解决。你需要什么？"
"盐..."她突然说，"给我准备大量盐。"
"可你不是怕盐吗？"
小雨露出虚弱的微笑："武器..."
安顿好小雨，我匆匆返回主屋。餐厅里，张教授正在和娇娇攀谈，桌上摊着几张老旧地图。
"据记载，这一带曾有水族聚居，"他指着地图上一处标记，"特别是蠃鱼，性喜洁净深泉..."
娇娇给我使了个眼色："教授对古井特别感兴趣呢。"
我强作镇定地加入谈话："我们井水确实好，泡茶特别香。"
张教授眼镜后的眼睛眯起来："是吗？我听说...井里有更特别的东西？"
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