决定前往东海的那天清晨，界井水面结了一层薄冰。
我蹲在井沿，用手指轻触冰面，蓝色网纹立刻在冰上蔓延出蛛网般的纹路。这是守井人血脉与界井的特殊共鸣——自从月圆夜那次危机后，我对井水的感知越发敏锐，甚至能"听"到水面下传来的奇异音节。
"通道稳定度78%，"小雨检查着冰面裂纹走向，"勉强够往返。"
她耳后的虹彩鳞片已经恢复大半，在晨光中流转着珍珠母贝般的光泽。昨晚我们争论到半夜，最终决定由她带我前往东海避难所——我作为守井人必须亲眼看看那边的情况，而她是目前唯一能安全引路的。
娇娇抱着胳膊站在一旁，颈后的鲛鳞完全显露，在阳光下泛着钢青色。"记住，肉体穿越界井最多六小时，"她竖起三根手指，"超过时限，人体细胞会开始水族化。"
"我会盯着沙漏。"林婆婆递来个小巧的青铜计时器，里面装着会随温度变色的液体，"蓝变红就立刻返回。"
三个水族病童得知我们要去东海，反应各异：粼粼兴奋地画了张避难所地图；泡泡紧张地塞给我一簇她的鳞片（据说能避开水族巡逻）；果冻则用触手编了个微型水盾罩在我手腕上——临时防护罩。
准备妥当后，小雨先跃入井中。我深吸口气紧随其后，入水瞬间，冰层自动分开一道缝隙。下坠感只持续了几秒，接着是奇异的悬浮状态，仿佛穿过一层凝胶膜。睁开眼时，周围已不是井水，而是泛着微光的蓝色隧道，壁上有半透明的水母充当照明。
"抓紧我。"小雨的声音在水中异常清晰。她现出完整蠃鱼形态，腰肢以下延伸出流线型的鱼尾，鳞片边缘锋利如刃。我抓住她腰间特制的绳环（用防水海藻纤维编织），她立刻如箭般向前游去。
隧道不断分叉，小雨熟练地选择路径。随着深入，水压逐渐增大，但奇怪的是并无不适——守井人血脉自动调节着我的身体机能。经过某个节点时，前方突然出现漩涡状屏障，小雨取出我带来的云山泉水滴在上面，屏障立刻变成门洞。
"界井认证，"她解释，"没有守井人带来的水，谁都打不开这扇门。"
穿过屏障，视野豁然开朗。我们悬浮在巨大水穹顶下方，脚下是绵延数里的珊瑚建筑群，但大多已呈现病态的灰白色。远处，几条机械鲸鱼缓慢巡游，喷出的不是水柱而是某种过滤物质。
"东海避难所，"小雨的声音低沉下来，"曾经不是这样的..."
眼前的景象与我想象中相去甚远。资料记载的繁华水族都市如今满目疮痍：珊瑚房屋大面积坍塌，街道上漂浮着病弱的水族，甚至能看到为争夺食物发生的争斗。最触目惊心的是中央广场——那里竖着个金属笼子，关着几条苍老的蠃鱼和鲛人。
"长老议会，"小雨顺着我的视线解释，"新首领说他们'顽固守旧'..."
我们降落在偏僻的珊瑚礁后。小雨用鳞片折射光线，形成伪装屏障。她警告我尽量不要开口——纯血人类的声音频率在水下太醒目。
"先找医馆，"她比划着，"那里有同情长老派的水族。"
前往医馆的路上，我亲眼见证了避难所的衰败。过滤系统明显失灵，水体浑浊；培育藻类的农场荒废大半；甚至看到几条年幼的蠃鱼在啃食建筑珊瑚——这本是水族绝对禁止的行为。
医馆是少数还在正常运转的设施。门口有泉先族卫兵把守，但小雨出示某种手势后，他们放行了。内部空间比外观大得多，运用了水族特有的空间折叠技术。病床上躺满各种水族，大多患着我从未见过的怪病：鳞片逆向生长、触手结晶化、甚至完全失去变形能力。
"守井人？"一个沙哑的声音从背后传来。转身看到条年迈的鲛人医师，他的尾鳍残缺不全，但眼睛锐利如鹰，"娇娇那丫头还好吗？"
我震惊得忘了不能说话的警告："您认识娇娇？"
老鲛人立刻用触手捂住我的嘴，警惕地看向门口。"二十年前最后一批撤离的，"他压低声音，"那傻丫头非要留下保护界井..."突然盯着我的脸细看，"等等，你是林老头的孙子？"
原来这位鲶医师当年常去人界采药，与外公和娇娇都熟识。他带我们到隐蔽的内室，用声波屏障隔绝外界。听完我们的来意，他鱼鳃剧烈开合了几下——水族表达忧虑的方式。
"新首领蛟炎不会见你的，"他直言，"那疯子认为人界该被水族统治。"
"那长老们..."
"被污蔑为'人界同情者'。"鲶医师冷笑，"其实只是反对他那个疯狂计划——用界井倒灌陆地。"
这个骇人听闻的消息让我差点呛水。蛟炎计划利用界井通道，将东海海水直接引入人界低洼地区，美其名曰"重建水族家园"。首批目标中就包括云山所在的盆地。
"他已经在测试技术，"鲶医师展示他偷偷记录的影像：某处海底峡谷被人为改造成巨型虹吸装置，"下次月圆潮汐时就会..."
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