盐工说伤口撒盐最痛。
"她望着惨叫打滚的官员，"但痛过才能长新肉。"
苦楝花开到第七重时，新抽的河柳已能系住渔船。
沈知意将银簪埋在老柳树下，簪尾所指处冒出眼清泉。
盐工们用陶罐装泉水滤盐，说这水比从前少了七分苦味。
陆云袖的刀鞘永远留在了泉眼旁，青苔爬上寒铁时，渐渐显出与柳树皮相似的纹路。
每逢盐雾弥漫的清晨，老盐工们总说听见刀鞘与柳枝合奏，调子像极了端淑长公主谱的《净水谣》。
女童腕间的银铃如今系在每条渔船的桅杆上，漕船经过时，四百九十道铃声会在河面结成网。
有稚童在沙滩画小人，新添的官吏帽翅总是短三分。
老盐工说，那是给良心留的位置。
晨雾裹着盐粒黏在渔网上，老盐工赵四指正修补破洞，第三根梭针突然绷断。
他眯眼对着熹微晨光，发现断茬处卡着粒靛蓝盐晶。
与三日前沈知意簪尾挑出的毒盐一模一样。
"阿爷！看我的新网兜！"
孙女阿菱举着苦楝枝编的网篮跑来，枝杈间缠着缕金线，在烟雾里泛着诡异的光。
沈知意恰好俯身查看渔网，簪尾银光忽地定住："这金线..."
"昨儿在闸口烂木堆里捡的。"
阿菱踮脚比划。
"缠在块破木头疙瘩上，像大官腰带上的穗子。"
陆云袖的刀鞘突然插入滩涂，惊起两只白鹭。
他挑起金线细看，断裂处残留着朱漆碎屑——与崩塌的新闸门漆色如出一辙。远处传来货郎叫卖声，挑担头挂着的铜铃竟与阿菱腕间银铃同调。
"老丈这梭针卖吗？"
漕帮汉子凑近渔网，指腹抹过网眼盐粒，"我们掌柜就爱收藏旧物。"他袖口隐约露出靛蓝刺青，正是暗河千丝狱的标记。
沈知意捻起断梭，木纹里嵌着的盐晶拼出工部密文："赵伯这梭子用了二十年？"
"整二十载。"
赵四指摸出半片龟甲。
"当年沈夫人赏的梭针，说用满二十年能..."他忽然噤声，龟甲裂痕正与漕帮汉子靴纹暗合。
货郎铜铃骤响，阿菱的网篮突然坠地。金线缠住的朽木滚出，露出半枚翡翠牡丹纹——正是沉船残骸的部件。
陆云袖刀风扫开浮沙，朽木背面竟用盐渍绘着漕帮密道图。
"阿菱昨日说在盐垛后瞧见发光物。"沈知意簪尾轻点河岸，"烦请赵伯带路。"
盐垛阴影里，半截琉璃瓦折射出七彩光斑。
瓦当纹路被盐蚀得模糊，但边缘焦痕与沈府火灾残留的瓦片如出一辙。
陆云袖以刀鞘叩击盐堆，惊出只缺耳陶罐。
罐底黏着的糯米粒，正是工部密函常用的封蜡材料。
"五日前的潮汛冲来不少稀奇物。"
看垛的跛脚盐工挠头。
"前儿还漂来个描金妆奁，被西街李寡妇捡去盛腌菜了。"
沈知意与陆云袖对视一眼。
当年工部侍郎小妾溺亡案的关键证物，正是失踪的南洋描金妆奁。
李寡妇的腌菜坛摆在院中石榴树下，描金缠枝纹里爬满盐霜。
沈知意掀开坛盖，酸味里混着缕奇香。
与二十年前结案卷宗记载的西域迷香相同。
"这坛子..."
李寡妇绞着围裙。
"前日腌上苦瓜后，灶台的蚂蚁竟排成线往坛口爬。"
陆云袖刀尖挑起蚂蚁，虫腹泛着不自然的金芒。
阿菱突然指着石榴树根："蚂蚁是从这里钻出来的！"她腕间银铃擦过树皮，震落盐屑下藏着的翡翠耳坠。
与漕帮汉子袖口刺青的耳坠形状完全一致。
暮色降临时，沈知意站在盐场废弃的滤池边。
池底裂纹走向暗合翡翠牡丹纹，每个转折处都嵌着粒靛蓝盐晶。
陆云袖的刀鞘突然插入池壁，坍塌处露出半截铁箱——锁孔形状竟与赵四指的断梭严丝合缝。
"二十年前失踪的河道银箱..."
沈知意抚过箱面盐蚀痕迹。
"原来被熔成梭针分给了盐工。"
暗河方向传来货郎铜铃声，阿菱的惊呼划破夜空："那个卖梭针的叔叔往赵阿伯屋里去了！"
破窗而入时，漕帮汉子正将靛蓝药粉倒向水缸。
赵四指瘫坐墙角，手中龟甲裂成七瓣，每瓣都刻着工部要员的名讳。
沈知意簪尾刺穿药包，粉尘遇风竟凝成新闸门的鎏金牡丹纹。
"好一招借刀杀人。"
陆云袖的刀风扫灭油灯，月光透窗而入，照出汉子脖颈处的朱砂痣。
与二十年前溺亡的漕帮少主特征完全吻合。
阿菱突然指着龟甲："这个裂痕像不像前天漂来的破船板？"
她沾着盐粒在地上涂画，竟拼出完整的漕运密道图。
沈知意簪尾轻点某处裂痕："赵伯，当年沈夫人赠梭时，可说过龟甲的用处？"
老盐工颤抖着摸出把盐钥，插入龟甲裂缝的刹那，整块龟甲突然展开成星图。
白色盐晶在星位间流动，最终汇聚向阿菱发现的沉船位置。
子夜时分，众人划船至暗河弯处。
沈知意将盐钥浸入河水，靛蓝波纹竟勾勒出沉船轮廓。
陆云袖劈开舱门时，倾泻而出大量的东西。
"这才是真正的河道账册。"
沈知意拾起算珠，"二十年来，诸公用盐工的血汗养出了吞金兽。"
晨雾再起时，货郎的铜铃在刑部门口碎裂。
赵四指将龟甲星图呈上公堂时，阿菱正用金线重编渔网。
盐粒从网眼漏下，在朝阳里拼出《璇玑图》最后缺失的星位。
正对应着御座后的屏风纹样。
苦楝花谢那天，新植的河柳垂下盐霜，阿菱的渔网兜住尾银鱼。
赵四指仍在补网，断梭接续处生出圈木纹，细看竟是缩小版的河道清明图。
沈知意经过盐垛时，总听见龟甲与算珠在风里低语。
那些沾过血的金线，如今缠在渔船桅杆上，随《净水谣》的调子指引迷途的漕船。
河底沉船化作暗礁后，每逢大潮便吐出盐晶。
老盐工们说那是贪墨银两的残魂，正等着被四百九十户的灶火炼成净盐。
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