李长风迈进乾清宫时，铜鹤香炉吐着的龙涎香雾正漫过蟠龙柱。他瞥见公公王德化跪在丹墀下，脑门在金砖上磕得砰砰响。
"皇爷明鉴！那喜峰口城头血战三天三夜，李大人在箭雨中往来冲杀，老奴亲眼见他手刃二十三个白甲兵......"
崇祯扶着龙椅的手指节发白。李长风注意到皇帝龙袍下摆沾着墨渍，案头堆着的塘报足足有三尺
"李长风。"年轻皇帝的声音像绷紧的弓弦。
"末将在。"
"抬起头来。"
李长风抬眼瞬间，正对上崇祯布满血丝的眼睛。这双眼睛让他想起草原上被狼群围困的孤鹿——惊惶又凶狠。
"听说你给朕带了份大礼？"
李长风口称万岁，转身击掌三声。四个锦衣卫抬着两口樟木箱进来，掀盖刹那，腥气冲得文官们以袖掩鼻。二百多颗建奴首级整整齐齐码成金字塔，最顶上那颗镶着金牙，正是阿敏帐下猛将额尔古。
这些都是在喜峰口砍下来的！
兵部尚书王洽突然痛哭流涕："自广宁之败，臣未尝见如此多虏首！李遵祖老将军战死沙场，李家忠勇可鉴啊！"老尚书这一哭，倒像是给死气沉沉的朝堂捅了个窟窿，武将们纷纷挺直腰板，言官们袖中的劾章也悄悄往深处塞了塞。
崇祯扶着龙椅站起来，手上的扳指刮在楠木扶手上发出刺耳声响："朕问你，你是怎么打赢的？为何我其他的大明王师屡战屡败？"
李长风趴伏在地：“末将乃一介武夫，不敢议论此等军国大事！”
“我要你说！说的好了，朕有赏，说的不好，亦无罪！”
“陛下圣明。臣之所以能取胜，一是情报为先。开战之前，臣必多方探查敌军人数、装备、粮草囤积之地、进军路线等诸多关键情报，所谓知己知彼，百战不殆。
二是训练有素。臣父平日里对将士严格训练，无论是步卒的阵列配合，还是骑兵的冲锋技巧，或是弓弩手的精准射击，皆不敢懈怠。如此在战场上，将士们方能各司其职，发挥出应有的战力。
三则是战术运用得当。会依据战场的地形地势来排兵布阵。若是在山川之地，便会利用高地设伏、山谷要道设卡；若是在平原，就会考虑以骑兵冲击敌军侧翼，步卒稳住阵脚。
而其他王师或有不足。有的可能是对敌军了解不够，仓促应战；有的军队训练不足，军心涣散，作战之时自然难以发挥全力；再者战术指挥失当，如盲目进攻或不知利用地形，致使军队暴露于敌军优势之下，故而屡战屡败。”
崇祯仔细回味着李长风的回答，接着又问：“为何这次建奴扣边如此迅猛？几天就打到了京师？”
"回陛下，朝廷忽视了三个方面的问题。"李长风声音清朗，"其一，九边重镇各自为战，只重视修筑宁锦防线。而忽视了蓟州城的修建，导致敌人绕道长城，蓟州不能守；其二，军心涣散，军饷过手十八道，到士卒手中十不存一。这次勤王的部队大部分都欠饷半年以上，军丁不肯卖命，军心不足以用；其三，夜不收刺探不力，建奴在草原走了一个月我们都不知道，末将在喜峰口都是仓促应战，几乎没有准备，过遵化后，虏骑过蓟州才知敌情。"
袁崇焕在武官队列中猛然抬头，蟒袍下的拳头攥得咯咯响。这些日子他听得最多的便是"五年平辽"的讥讽，却不料被个边关小将说破关窍。
"若卿为督师，当如何？"崇祯前倾身子，护甲在龙案划出三道白痕。
"精简卫所，练新军三万为机动；各镇设飞骑传驿，遇警昼举烟夜举火；江南粮食漕运改走海运，月省脚费七百万两，省下的钱大力发展火器；另请陛下赦免西苑待罪的孙元化等火器匠人......建奴最怕的就是火器"
"够了！"崇祯突然暴喝，吓得王公公一哆嗦。年轻的皇帝却大笑起来，笑着笑着呛出眼泪："好！好个海运省费！好个赦免匠人！王承恩，取朕的龙泉剑来！"
王承恩心中一惊，额头上瞬间沁出细密的汗珠，忙不迭地应了一声“遵旨”，便小步疾跑着去取剑。不多时，那寒光凛凛的龙泉剑便被呈到崇祯面前。
崇祯缓缓抽出宝剑，剑身划过剑鞘，发出一阵令人心悸的铮鸣。他举剑凝视，那冰冷的剑刃仿佛映出了朝堂之上群臣的嘴脸，那些满口仁义道德，却只为一己私利的虚伪之徒，那些对他的新政阳奉阴违的老臣们。
“朕自登基以来，宵衣旰食，一心想要中兴大明，力挽狂澜。可那些臣子们呢？”崇祯咬着牙，眼中满是愤怒与不甘，“海运省费，乃是利国利民之举，他们却百般阻挠，只为保住那几家与漕运勾结的商号的利益。赦免匠人，本是彰显我大明仁德，他们却以祖宗旧制为由，横加指责！”
王承恩垂首站在一旁，大气都不敢出。他知道皇上心中的憋屈，这大明的江山看似稳固，实则早已千疮百孔，内有阉党余孽作祟，外有后金虎视眈眈，而朝堂之上的臣子们却只顾着争权夺利。
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