"赵大哥，'闯王'是谁？"周德福忍不住问。
赵大山惊讶地看着他："你竟不知道李闯王？那可是个了不起的好汉！专杀贪官污吏，开仓放粮救济百姓。听说他在商洛山中养精蓄锐，马上就要出山了。"
李自成？周德福心头一震。半年前在河南，正是李自成给了他们粮食，还邀请他们加入义军。没想到如今自己竟要去找他的人。
山路越来越陡，积雪渐薄。转过一个山坳，眼前突然出现几间隐蔽的木屋，周围有持刀汉子巡逻。
"站住！口令！"暗处传来喝问。
"'开城门迎闯王'。"赵大山答道。
一个精瘦汉子走出来，打量周德福父子："生面孔？"
"清军营地逃出来的，有重要军情。"赵大山解释。
精瘦汉子点点头，带他们进入最大的木屋。屋内墙上挂着简陋的地图，几个汉子围坐讨论。见有人进来，他们立刻噤声。
"王头领，这父子俩从清军营地逃出来，说明年清军要再次入关。"赵大山说。
被称为王头领的汉子约莫四十岁，左脸有一道狰狞的刀疤。他仔细询问了周德福在清军营地的见闻，特别是兵力部署和粮草储备情况。
"消息很重要。"王头领最后说，"我们会尽快传给闯王。你们父子暂且留下吧。"
周德福犹豫道："我想去保定找刘总兵报信，还要寻找失散的妻子..."
王头领摇摇头："如今各处关卡都有官兵把守，你们走不了多远就会被抓。不如等闯王大军到来，随我们一起行动。"
周德福看了看小栓，终于点头同意。至少这里安全，还有饭吃。
......
二月初，陕西雒南县。
李自成站在山坡上，望着不远处的县城。经过半年的养精蓄锐，他的部队已经发展到两千余人，且训练有素。今天，将是检验他学习成果的第一仗。
"闯王，探马回报，县城守军约五百，四门都有岗哨。"田见秀报告。
李自成点点头，从怀中掏出那本翻烂的《三国演义》："记得'声东击西'之计吗？"
田见秀眼睛一亮："闯王要用诸葛亮的计策？"
"正是。"李自成指向县城东门，"你带五百人，大张旗鼓攻东门，吸引守军注意。我亲率主力从西门突袭。记住，声势要大，但不要强攻。"
田见秀领命而去。半个时辰后，东门外突然杀声震天，义军高举火把，擂鼓呐喊。城上守军果然大乱，纷纷向东门集结。
与此同时，李自成亲率精锐悄悄摸到西门外。这里只有零星几个守军，正在张望东门的动静。
"上！"李自成一声令下。
义军如潮水般涌上城墙，几乎没遇到抵抗。等城中守军发现中计时，西门已破，义军大队杀入城中。
战斗仅持续一个时辰。守军大半投降，县令被活捉。李自成下令打开官仓，放粮赈济贫民。
县衙大堂上，被绑的县令跪地求饶："闯王饶命！下官...下官也是奉命行事..."
李自成冷笑："奉命？奉谁的命？杨嗣昌？崇祯？"他一脚踢翻县令，"你去年加征'剿饷'，逼死多少百姓？"
县令面如土色，无言以对。
"拉出去，斩首示众。"李自成下令，"其余降兵，愿留者收编，不愿者发放路费回家。"
田见秀凑过来："闯王，为何不杀光这些官兵？他们手上沾满义军的血..."
"《三国演义》中，诸葛亮七擒孟获，终收其心。"李自成拍拍田见秀的肩，"杀人容易，收心难。我们要壮大，就得团结一切可团结之人。"
田见秀心悦诚服地点头。
当晚，李自成在县衙翻阅缴获的公文。其中一份引起他的注意——杨嗣昌下令抽调陕西兵力增援山西，防备清军再次入寇。
"好机会！"李自成一拍桌案，"陕西空虚，正是我们大展拳脚之时！"
他立即召集众将议事，决定趁势攻取周边几县，壮大力量。会议结束后，一个亲兵进来报告：
"闯王，南山哨站送来两个从清军营地逃出的难民，说有重要军情。"
"带进来。"李自成头也不抬地说。
当周德福父子被带进县衙时，李自成正在研究地图。他抬头一看，先是一愣，随即大笑：
"是你！盐山县的周德福！"
周德福不敢相信自己的眼睛，扑通跪下："李...闯王！您还记得小人..."
"快起来！"李自成亲自扶起周德福，打量着他残缺的脚趾，"这半年，你们父子受苦了。"
小栓怯生生地躲在父亲身后。李自成摸摸他的头："长高了，但瘦了。"他转向周德福，"你妻子呢？"
周德福眼眶一红："失散了...生死不明..."
李自成沉默片刻，突然高声下令："传令全军，留意一个叫李氏的妇人，沧州盐山县人氏！"然后对周德福说，"你就留在我身边吧。等找到尊夫人，一家团聚。"
周德福热泪盈眶，不知说什么好。他忽然想起重要的事："闯王，清军明年要再次入关！我在营地亲耳所闻！"
李自成目光一凛："果然如此。"他走到地图前，"杨嗣昌调兵防备山西，却不知清军最可能仍从密云、墙子岭入寇。"他转身对周德福说，"这消息很重要。你先养伤，回头详细说给我听。"
当夜，周德福父子睡在温暖的厢房里，半年来第一次安心入眠。窗外，义军正在庆祝胜利，篝火映红了半边天空。
李自成独自站在城墙上，望着北方漆黑的夜空。他知道，更大的风暴即将来临。而他，已经做好了准备。
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