崇祯十二年三月，河南南阳府。
周昭雪——现在她又变回了周小花——紧张地拽了拽粗布衣襟。身旁的男人佝偻着背，左脸覆着大片紫红色胎记，嘴角歪斜，时不时发出"啊啊"的含糊声音。任谁看了都会躲着走的丑哑巴，谁能想到这是叱咤风云的宁远侯？
"阿牛哥，快些。"她故意大声催促，同时警惕地扫视四周。
李长风——此刻应该叫阿牛——跛着脚跟上，手里拄着根破木棍。他现在的模样连徐铭都认不出来：头发蓬乱打结，指甲缝里全是泥垢，连那双标志性的锐利眼睛都用药物暂时变得浑浊无神。
"站住！干什么的？"农民军哨兵长矛一横。
周小花按照事先演练的，扑通跪下："军爷行行好！俺们是山东逃难来的，听说闯王招兵..."
"女的不要！"哨兵不耐烦地挥手，却在看到周小花抬头时愣了一下，"等等，你有点眼熟..."
周小花心头一紧。她离开李自成部队时还是个小丫头，如今已是亭亭玉立的少女，按理说不该被认出。但农民军中多是同乡，万一...
"啊！啊！"李长风突然扑上来抱住哨兵大腿，流着口水指自己喉咙，一副急不可耐的蠢相。
"滚开！晦气！"哨兵一脚踹开他，却见这哑巴从怀里掏出个油纸包，献宝似的捧上。
周小花连忙解释："俺哥说这是孝敬军爷的山东烟丝..."
哨兵将信将疑地接过，嗅了嗅后脸色稍霁："算你们懂事。进去吧，找辎重营老王头登记。"他忽然压低声音，"要是见着周管队，别说烟丝是我收的。"
周小花浑身一颤。周管队...真的是父亲！她还记得离家那年，父亲只是个普通马夫，如今竟当上管队了？
营地内尘土飞扬，空气中弥漫着马粪和煮野菜的味道。李长风暗中观察着一切：西侧训练场上的新兵在用火绳枪练习，正是他卖给李自成的那批；中军大帐前竖着"闯"字大旗，但旁边还飘着几面不同制式的旗帜——张献忠旧部的人马。
"登记。"辎重营的老兵头也不抬，"姓名？籍贯？"
"周小花，沧州盐山县人。"她声音发颤，"俺爹叫周德福，听说在营里当差..."
毛笔"啪嗒"掉在案上。老兵瞪大眼睛："周管队的闺女？不是早死在赵家庄了吗？"
帐帘突然掀开。一个满脸风霜的妇人提着水桶进来，灰白头发用木钗胡乱别着。看到周小花的瞬间，水桶"咣当"落地，脏水泼了一地。
"花儿...？"李氏的声音像从很远的地方传来。
周小花张了张嘴，却发不出声音。她记忆中的娘亲腰背挺直，眼睛明亮如星，眼前这个佝偻老妇怎会...
"娘——！"
撕心裂肺的哭喊惊动了整个营地。周小花扑进李氏怀里，母女俩跪在泥地上抱头痛哭。李长风识趣地退到一旁，注意到帐外已经围满了看热闹的士兵。
"怎么回事？"一个粗犷的男声从人群后传来。
士兵们自动让开条路。周德福大步走来，铠甲上还沾着血迹，显然刚从前线回来。看到妻子怀中人的侧脸时，这个铁塔般的汉子猛地僵在原地。
"爹！"周小花挣开母亲，踉跄着扑向周德福。
周德福双手颤抖着捧起女儿的脸，从额头那道被赵家护院用鞭子抽出的疤，到下巴处烫伤的印记，一寸一寸地看。突然，他一把将女儿搂进怀里，这个在战场上刀劈三个官兵都没眨过眼的汉子，哭得像个月子里的娃娃。
"二臭虫！去叫你哥哥来！"周德福朝人群吼了一嗓子，那是他收养的义子，又想起什么似的回头，"等等，先拿五两...不，十两银子去跟伙头军换只鸡来！"
李长风站在角落，看着这家人团聚的场景。周德福老了许多，但体格更壮实了；李氏的背驼得厉害，想必是当年箭伤的后遗症。
"这位是..."周德福终于注意到李长风。
周小花心头一跳。事先编好的说辞突然卡在喉咙里。她看着父亲探究的眼神，又瞥见周围竖起耳朵的士兵，情急之下脱口而出："这是阿牛哥！俺...俺的意中人！"
营地突然安静了一瞬，随即爆发出一阵哄笑和口哨声。李长风差点被自己的口水呛到——这丫头临时改剧本也不提前打招呼！
周德福的脸色顿时变得精彩纷呈。他上下打量着这个又丑又哑的跛子，眉头越皱越紧："花儿，你眼光咋..."
"多亏阿牛哥把俺从赵家庄救出来！"周小花急忙挽住李长风的手臂，"要不是他，俺早被赵老爷打死了！"
听到赵老爷三个字，周德福眼中杀意一闪，但再看李长风时仍带着明显的不满意："进屋说。"
简陋的军帐内，李氏忙着给女儿梳头，二臭虫蹲在灶台前炖鸡，眼睛却一直往小花身上瞟。干爹答应找到女儿嫁给他的。
周德福倒了碗劣酒推给李长风："家是哪儿的？"
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