崇祯十三年冬。
杨嗣昌从四路围攻商洛山，再次击溃刚刚壮大起来的义军。
即便有李长风支援的火器也不行，几万农民军就是乌合之众，指挥不行，谋略也不行，面对官军一触即溃。
刘宗敏的刀在月光下划出一道银弧，两个女人的头颅几乎同时落地。鲜血喷溅在雪地上，像两朵怒放的红梅。他跪在妻子尸身前，铁塔般的身躯微微发抖。
"弟妹...走好。"周德福别过脸，喉结上下滚动。
刘宗敏抹了把脸，起身时已恢复冷硬："烧。"
火把扔向粮车，烈焰瞬间吞没了他们最后的辎重。三百轻骑静立在风雪中，看着赖以生存的物资化为灰烬。这是唯一的生路——明军四路合围商洛山，唯有弃重突围才有一线生机。
"闯王到哪了？"刘宗敏哑声问。
"前日过了黑石渡。"周小栓勒住焦躁的战马，"田将军带着火枪队断后。"
刘宗敏点点头，最后看了眼燃烧的营帐。那里有他亲手给妻子打的白玉簪，有周德福女儿绣的平安符，有兄弟们攒了半年的军饷...如今都成了迷惑追兵的诱饵。
"走！"他翻身上马，"去河南找闯王！"
马蹄踏碎积雪，这支伤痕累累的队伍如幽灵般穿过官军防线。他们不知道，三百里外，改变他们命运的一场相遇即将发生。
......
破庙残垣在风雪中瑟瑟发抖。李自成蹲在漏风的殿角，就着微弱的火光查看腿上箭伤。三个月前他还是拥兵数万的"闯王"，如今身边只剩十七骑。杨嗣昌的四面围剿像梳子般扫过商洛山，把农民军梳得七零八落。
"闯王，找到些干柴。"老亲兵抱着几块朽木进来，"还逮着个书生。"
李自成皱眉抬头。亲兵押着个青衫男子进来，那人约莫三十出头，面容清癯，虽衣衫褴褛却掩不住一身书卷气。最引人注目的是他腰间挂着个碎了的砚台，墨汁染黑了半边衣袍。
"学生只是避雨..."书生苦笑拱手，声音却清朗如泉。
李自成突然笑了："举人老爷也落难？"
书生一怔，随即坦然道："杞县李信，因作《劝赈歌》得罪乡绅，被革了功名。"他看了眼李自成腿上的伤，"阁下箭伤溃烂，学生略通医术。"
火堆噼啪作响。李信处理伤口的手法娴熟，用的是随身携带的金疮药。李自成打量这个落难举人，发现他十指修长却布满老茧，既有读书人的儒雅，又有干过农活的粗糙。
"先生为何写《劝赈歌》？"
"见不得百姓易子而食。"李信系紧布条，"阁下为何造反？"
庙内霎时安静。亲兵们手按刀柄，只等闯王一声令下。李自成却哈哈大笑："问得好！因为朝廷不让百姓活！"
李信眼中精光一闪："所以阁下就带着他们抢？抢完东家抢西家，如蝗虫过境？"
"放肆！"亲兵拔刀出鞘。
李自成抬手制止。他盯着李信看了半晌，突然问："那依先生之见？"
"取天下如烹小鲜。"李信从怀中取出一卷皱巴巴的纸，"不可操切，不可懈怠。首要者——"他展开纸张，上面密密麻麻写着《均田疏》三字，"让耕者有其田。"
李自成接过细看，越看眼睛越亮。这纸上写的不正是他多年来想说却说不出的道理？免赋税、均田地、肃贪官...条条切中时弊。
"先生大才！"他猛地抓住李信的手，"可愿随我共创大业？"
李信不答反问："阁下可知为何历代农民起义皆败？"
"请先生指教。"
"因为没有纲领。"李信指着破庙外漆黑的夜，"如这风雪夜行，无灯无火。抢粮吃饱是一时，分田立制才是根本。"
一阵穿堂风刮过，火堆剧烈摇晃。李自成突然觉得腿上的伤不疼了。他想起商洛山中那些追随他的百姓，想起沿途饿殍遍野的惨状，想起自己颠沛流离的十年...
"闯王！"哨兵慌张冲进来，"发现官军斥候！"
李自成抄起大刀就要起身，却被李信按住："学生有一计。"
片刻后，庙内火堆被扑灭。李信脱下染墨的外袍挂在醒目处，又让众人将马蹄裹布，反向而行。他们刚离开不到半刻钟，一队官军就冲进破庙。
"有墨香！"斥候队长捡起破袍，"是那个写反诗的举人！往北追！"
......
黎明时分，李自成一行躲进山洞。李信从怀中掏出个油纸包，里面是几张干饼和一块墨锭。
"闯王见谅，学生只剩这些。"
李自成掰开干饼分给众人，突然问："先生可愿改个名字？"
李信挑眉。
"李岩。"李自成目光灼灼，"如岩石般坚固，做我大业的基石。"
李信——现在该叫李岩了——郑重拱手："愿效犬马之劳。"
洞外风雪渐止，一缕晨光穿透云层。李岩取出碎砚，就着雪水磨墨，在洞壁上写下"均田免赋"四个遒劲大字。
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