段祺瑞认为这些肯定都是冯国璋搞出来的，其目的是想拖延总统的选举。在他看来，像吴佩孚这样的一个小师长懂什么，哪来这么大的胆子？
他决定予以迎头痛击，随即指使张作霖。倪嗣冲等发通电，坚决主张继续对南用兵。他自己也有电斥吴“师长职卑对大局无发言之权”。
段祺瑞说吴佩孚职卑位低是不错的，他不过是个师长。但是，段在很大程度上，栽跟头恰恰就栽在这个他没看上眼的小师长身上。
这可不是个一般的师长。带的队伍能征善战，驻防最前线，军纪又好。最重要的是极善审时度势，所谓不鸣则已一鸣惊人。
自此开始，中外开始对这位师长刮目相看了。
吴佩孚（1874年4月22日—1939年12月4日），字子玉，山东蓬莱人。
光绪五年（1879年）入私塾读书，置身喧闹中仍静心背诵功课，格外受先生器重。
光绪二十二年（1896年），吴佩孚高中登州府丙申科第三名秀才。他因此而常被称为吴秀才，蓬莱秀才，
光绪二十三年（1898年）春，吴佩孚得堂兄吴亮孚资助，投天津武卫左军聂士诚部。
光绪二十七年（1901年）二月，吴佩孚考入开平武备学堂步兵班。九月袁世凯任直隶总督兼北洋大臣，将开平武备学堂迁到保定，成立“北洋速成武备学堂”，吴佩孚放弃进学堂继续学习的机会，投天津陆军警察队任正目、额外初等官。
光绪三十年（1904年）日俄战争期间，日本使馆副武官青木宣纯（曾任北洋军教官）与袁世凯面商日中联合组织情报机构和招募东北“马贼”等事宜，袁从北洋军中挑选数十名精干士官，与其组成了联合侦探队。这些北洋军官大多毕业于保定陆军速成学堂测绘科，故工作颇有成效，其中就有吴佩孚。
吴佩孚原是北洋督练公所参谋处军官，参加日军的谍报活动后，几次进出东北。其间曾被俄军俘获，但拒不招供，被判死刑后跳车逃生。战后晋升上尉军衔，日军授勋以资表彰。
光绪三十二年（1906年）投奔清军第三镇统制曹锟，以其才智和灵活，逐渐得到曹锟的赏识和重用，于是，便开启了全新的人生。
发生在吴佩孚身上的奇闻轶事很多。
他如何由秀才投军的呢？据说当了秀才的吴佩孚在登州染上了鸦片烟瘾，常到烟馆中抽上了两口。当时登州有一个大土豪名叫翁钦生，这一天翁正独个儿在烟馆“雅座”中抽烟打磕铳。
吴秀才也来上烟馆，赶上普通坐上客满，无法插足，可是烟瘾大发，乃悄悄跨入“雅座”。正遇翁钦生在闭目养神，惊扰了翁的好梦。
翁用鄙夷的眼光呸了一声，伸起了腿对吴就是一脚，大叫说：“滚！”
吴一言不发，红着脸退了出来，心里越想越气，把这遭遇偷偷告诉了登州的几个流氓。大家同意要找翁的麻烦，在翁老太太做寿的一天，流氓们假拜寿为名，大闹寿堂，把翁家搞得天翻地覆。
事后翁告到州府，吴佩孚便和流氓们逃出了登州。
吴转辗逃到了北京，在崇文门外巾帽胡同隆庆栈投宿。这家隆庆栈是山东蓬莱人开的，店主姓孙，看见这个穷秀才甚是可怜，但念在老乡份上，让他住下。
想帮吴找点事干，问他会做些什么？
吴说：“我什么也不会，只会写春联。”
孙老板说：“写春联没有用，一年到头能写几多，还是算命的好。”
于是吴秀才便在崇文门外搭起课棚来，以六爻卦糊口，过起了朝不保夕，有上顿没下顿的日子。
有一天，来了一位操蓬莱口音的人来问卜，吴佩孚拱手说：“老乡，你问的啥事？”
来人笑着说：“老弟啊，怎么你连你堂哥哥都不认识了？”
吴仔细一看，竟然是多年不见的堂兄吴亮孚，两个人在家时关系本就很好，他乡遇亲人，吴不由自主地流下了辛酸泪。
吴亮孚说：“我昨天打这里路过，见你端坐课棚，真没想到你中了秀才却落到这等模样，好吧，咱们喝两杯去吧。”
于是吴收起了课棚，随着堂兄到一家杏花村小馆子，两兄弟一边喝酒，一边细诉衷肠。
吴亮孚说：“兄弟，你怎么落到这般模样？”
吴佩孚便把自己在登州的事，以及到北京后人地生疏，谋生困难，不得已才摆摊课命种种，一五一十地告诉了堂兄。
吴亮孚一边劝酒，一边叹息，最后用十分诚挚的语气说：“兄弟，算命既不能糊口，更没有前途，听我说，人要往高处爬。你念过书，中过秀才，可是做官大概没有你的命。依我看不如去投军。你如果投笔从戎，不是我当面奉承你，八年十载你不出人头地才怪呢！我们吴家像你这样人还没有第二个，赶快收拾起课棚，要零钱花用从我这儿拿。”
说着便从身上掏出几锭银子拿给吴佩孚，吴接了银子感动得哭了起来。
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