辰时，正是日头升起。
暖阳，同碎金般的暖阳。
泼洒在德安府大营连绵的营帐之上，却驱不散那弥漫在空气中的肃杀。
辕门外，旌旗在暮风中猎猎作响。
偶有几声疲惫的号角，拖着长长的尾音。
李闯紧了紧身上的甲胄，冰冷的甲片贴着皮肉，带来一丝清醒。
他是定远将军麾下先登营的一名普通士卒。
所谓先登，便是攻城时第一个攀上城头、用血肉之躯为大军撕开通路之人，九死一生，荣耀与死亡往往只在一线之间。
每一次攻城，他们都是离死亡最近的一群人。
昨日一战，先登营折损近半，侥幸活下来的，身上也大多带着伤。
李闯的左臂被流矢擦过，留下火辣辣的痛感，但这与那些永远倒在城墙下的兄弟相比，已是万幸。
营地里，喧嚣渐起。
伙夫营那边飘来久违的肉香，浓郁得几乎化不开。
“都打起精神来！”一名什长粗声大气地吼道，走过一排排营帐。
“将军有令，今日午后再攻！定远将军说了，此战务要拿下阳泽！所有人，饱餐一顿！先登营的弟兄，加一顿肉食！”
“娘的，总算见着荤腥了！”
旁边的老兵油子王二麻咂咂嘴，脸上露出难得的笑意，只是那笑容在昏黄的光线下显得有些扭曲。
“吃饱了好上路，阎王爷殿前也能做个饱死鬼。”
肉食固然难得，可一想到即将面对的，是那如同绞肉机般的城墙，是那妖人层出不穷的诡异手段，再香的肉也难以下咽。
李闯握紧了刀柄，骨节微微发白。
他想起昨日城头那个宛如魔神般的身影，额生双角，徒手将李校尉那等换血境巅峰的好手轰成漫天血雾。
那份深入骨髓的恐惧，至今仍让他心悸。
再攻？拿什么去攻？拿命去填吗？
然而，军令如山。
午时，伙夫营送来了饭食。
普通的士兵是一碗掺着沙子的糙米饭配些寡淡的菜叶，而先登营的营帐前，则多了一大桶散发着诱人香气的炖肉。
肉块不多，汤水油腻，但在这缺粮已久的军营中，已是无上的恩赐。
李闯默默接过陶碗，里面盛着几块肥腻的炖肉，汤汁浓稠。
他看着碗里那几块肥瘦相间的肉，迟疑了一下，终究还是抵不过腹中的饥饿，大口吞咽起来。
肉炖得很烂，带着浓郁的香料味。
自打粮草被劫，他们这些底层士卒已许久未尝过这般滋味。
他埋头大口吞咽，滚烫的肉块和汤汁滑入腹中，带来短暂的暖意。
周围的袍泽们大多沉默，只有咀嚼和吞咽的声音在营帐间回荡。
饭后，各营开始重新整队，准备攻城器械。
空气中的肃杀之气再次凝聚，战鼓的沉闷预演仿佛已在每个人心头敲响。
空气中弥漫着一种奇异的氛围，是大战前的死寂，是赴死前的决绝，还有一丝不易察觉的……躁动。
午后的阳光透过营帐的缝隙，投下斑驳的光影。
士兵们各自整理着兵刃甲胄，磨刀石摩擦钢铁发出刺耳的声响，像是某种不祥的预兆。
李闯坐在角落，细细擦拭着手中的环首刀，刀锋在光线下泛着冷冽的寒芒。
他想起家乡的老母，想起那个笑容腼腆的邻家姑娘，心中一阵酸楚。
此去，不知还能否再见……
“呃……”
一声压抑的呻吟打破了沉寂。
李闯循声望去，只见不远处一个同袍突然面色煞白，额头上沁出豆大的汗珠，捂着肚子蜷缩在地，身体剧烈地颤抖着。
“怎么了，三哥？”王二麻凑过去问道。
“肚…肚子…疼得厉害……”那名叫三哥的士兵牙关打颤，话不成声。
紧接着便是一阵剧烈的呕吐，污物秽气瞬间弥漫开来。
这仿佛是一个信号。
“哎哟！我的肚子……”
“不行了，头好晕……”
“水……水……”
此起彼伏的呻吟声、呕吐声、痛苦的呼喊声如投入平静湖面的石子，迅速在营地中扩散开来，激起层层涟漪。
越来越多的士兵出现类似的症状：先是腹中绞痛，继而上吐下泻，浑身发冷，四肢无力，不少人甚至直接瘫倒在地，人事不省。
“快！郎中！郎中！”
有校官声嘶力竭地吼道。
几名背着药箱的随军郎中在营地里穿梭，忙得焦头烂额。
他们起初以为只是普通的食水不洁引发的肠胃不适，但随着病倒的人数以惊人的速度增长，情况的严重性远超想象。
“将军！不好了！好多兄弟都病倒了，上吐下泻，浑身无力！”
一名亲卫跌跌撞撞地冲入中军大帐。
李成玉霍然起身，面色凝重：“怎么回事？查！速去查！”
很快，消息传来，靠近运河取水点的营区是病情最严重的区域。
那里的士兵不仅腹泻、发烧，更出现了头晕目眩、口吐白沫、神志不清等明显的中毒迹象！
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