虽然李成玉下了格杀令，但面对绝境，总有人愿意铤而走险。
零星的冲突在营地角落爆发，有的是为了争夺干净的水源或药物，有的则是逃兵被巡逻队发现后的垂死挣扎。
军纪，正在一点点瓦解。
就在大营被死亡阴影笼罩，秩序摇摇欲坠之际，一队特殊的人马抵达了。
他们约莫十余人，皆着皂色劲装，腰佩制式长刀与奇特令牌，令牌上刻着古朴的“镇魔”二字。
为首的是一名面容冷峻的中年男子，眼神锐利如鹰，气息沉凝，显然是修为不俗之辈。
他们正是接到德安府紧急求援，前来调查的镇魔司人员。
与军中将领不同，镇魔司的人对处理此类诡异事件更有经验。
他们并未被眼前的惨状吓倒，而是迅速展开了勘察。
几名镇魔卫径直走向运河边，并未取水，而是俯身细嗅，又拿出一些特制的银针探入水中，观察其色泽变化。
“水中有异味，并非寻常腐臭，”
一名年轻镇魔卫低声道，“银针发黑，毒性剧烈，且……带着一股极淡的阴煞之气。”
为首的中年统领点了点头，又取出一个小巧的罗盘状法器，指针在水面上方微微颤动，指向一个模糊的方向，但很快又紊乱起来。
“源头气息已被冲散或掩盖，追踪不易。”
另一边，几名镇魔卫则在营地内仔细搜寻，尤其关注病患集中区域和……尸体堆放处。
很快，他们有了发现。
“统领！您看这个！” 一名镇魔卫用特制的铁钳夹起一只死状怪异的老鼠。
那老鼠毛色暗淡，腹部异常肿胀，口鼻处残留着黑褐色的污迹。
“在几个粮草堆和伤兵营附近都发现了这种死鼠，不下数十只！死状与寻常病鼠不同，体内似乎……蕴含着某种疫病之源！”
另一人补充道：“我们在几处水源附近的泥地里，发现了残留的极淡的尸气，与水中检测到的阴煞之气同源。综合来看……”
为首的统领接过那只死鼠，仔细端详片刻，又嗅了嗅水边带回的样本，脸色越发阴沉：“是尸毒，而且是经过特殊炼制的尸毒，投入水源。同时，以携带‘病瘴’的疫鼠为引，在营中散播……双管齐下，歹毒至极！”
“无生教！” 几名镇魔卫几乎异口同声地说道，眼中闪过一丝忌惮。
这种将瘟疫、剧毒与邪法结合的手段，正是无生教那些邪魔外道的惯用伎俩。
“能确定是何人所为吗？” 李成玉不知何时也赶了过来，急切地问道。
他将希望寄托在这些镇魔司人员身上。
中年统领摇了摇头，语气凝重：“对方行事极为谨慎，投毒手法隐秘，疫鼠散播也未留下明显痕迹。水源上游我们的人也在排查，但运河水系复杂，对方若是有心隐藏，恐怕难以追溯到具体投放之人。只能确定，是无生教无疑。”
李成玉闻言，一颗心沉到了谷底。
无法找到源头，无法抓到凶手，意味着这种阴毒的手段随时可能再次降临。
他感觉自己就像是陷入了一个巨大的泥潭，越是挣扎，陷得越深。
中年统领看着愁云惨淡的军营，沉声道：“将军，眼下当务之急，一是尽快控制疫病蔓延，二是稳定军心。我镇魔司有秘制‘清瘴丹’，或可缓解部分毒性，但数量有限。至于尸毒……颇为棘手，需尽快找到解毒之法。此外，必须加强营内外的警戒，提防妖人后续手段。”
李成玉疲惫地点了点头，却不知这看似有序的应对，能否挽回这濒临崩溃的局面。
……
风，带着硝烟与血腥的余味，呜咽着穿过垛口，卷起几片破碎的旌旗，猎猎作响，似亡魂不甘的低语。
吴仁安的府衙深处，静室之内，烛火摇曳。
他盘膝坐于蒲团之上，暗红色的肌肤在昏黄光线下泛着金属般的冷硬光泽，额上那对峥嵘的墨色骨角，向上微微弯曲，划出两道凌厉而邪异的弧线，仿佛随时能撕裂虚空。
他双眸微阖，深邃的瞳孔中心，那一点猩红如活物般缓缓流转，似在推演着什么，又似在品味着力量带来的沉醉。
一阵极轻微的脚步声在门外响起，随即，王青山的身影出现在门口，他躬身垂首，姿态恭谨。
“禀教主，”王青山的声音压得很低，带着一丝沙哑，“城外潜伏的‘影鼠’传来密讯。”
吴仁安眼帘微抬，那抹猩红骤然亮了一瞬，似有无形压力弥散开来。
“讲。”他吐出一个字，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，仿佛能直抵人心最深处的恐惧。
王青山不敢迟疑，连忙将一张卷成细筒的蜡丸呈上。
吴仁安并未伸手去接，只是目光扫过。
王青山便知趣地自行解开蜡丸封口，取出里面一张薄如蝉翼的秘纸，低声念道：“禀上尊：官军大营疫病横行，痢瘴之症蔓延，已非药物可控。军心涣散，哀鸿遍野，几同人间炼狱。昨夜先登营近乎全军覆没，将军震怒，然束手无策。另，德安府镇魔司已有高手抵达，似在调查疫病源头与诡异之事，营中布防更显混乱，外松内紧，实则处处破绽……”
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