隔日，县衙书房内，马县令看完手里的两份供词，狠狠把纸拍在书桌上，示意身边的师爷也看一看后，问向坐在一边的朱大爷道：“贤弟，你是准备把此事直接报呈州府吗？”
朱县丞回道：“县尊问的是，我正有此意，马兄可另有高见？”
马县令手捻胡须，道：“贤弟勿急，我看此事还是要缓一缓。这州府核查白莲教的文牒刚下来没几日，我们就真查出了这么大一个白莲教的案子，还牵扯到了这么多士绅家里，太过巧合，难免给人落下什么口实。郝师爷，你怎么看？”
这新来的郝师爷年纪不大，三十出头，却做了好些年的讼师，对刑典甚是熟悉，见马县令问，赶紧回道：“县尊说的是，这白莲教的案子素来视作谋反，朝廷对此很重视首告如何，如有发现自不是我们普通巡检能应对的，按常理必是要上报巡抚出动官兵，至少也要通知兵备道派兵前来，我们也应着此按律办理。”
朱县丞道：“那就是说，我们应先报呈苏松兵备道程大人，让程大人发兵前来？”
马县令笑道：“兵你是别想了，不过报呈兵备道衙门确实是不能耽误的，到时候自有那程峋出面和那沈仆正扯皮，真出了什么差池，他们也不好找你我这些末官的麻烦了，呵呵！”
朱县丞抱拳道：“多谢马兄指点，我这就去准备呈报。”
马县令摇手阻止道：“不用劳烦贤弟，这事郝师爷自会去办，你我相处日久，自要共同进退，我那调令很快就要到了，自是还要贤弟为我料理好首尾，你说是吗？”
朱县丞赶忙道：“马兄放心，弟怎敢不尽心。”
两人会心大笑。
安庆兵备道衙门，黄巡抚正坐堂上，张副使端坐侧位，两人看着堂下跪着的一个百户和一个巡检怔怔发呆，旁边的师爷颤声道：“你，你再说一遍！这江面之上是些什么船？”
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