13号线沿线，大面积的车祸现场，目击者声称有一道宏光自地脉迸发，巨大的地面裂缝横跨六个街区，如同张开的伤口裸露在路中央，直通深不可见的地下。这次事故引起了几场民用瓦斯爆炸，街边的居民楼烧得漆黑，空气弥漫着一股刺鼻的焦糊味。
在地铁13号线塌陷的第三分钟，米德加特公司后勤组抵达莱比锡，连排的清障车疾驰着驶入一片狼藉的柏油路，每一辆车上都有装扮成市政工程组的后勤专员们往外冲，每一个人都提着工具箱井然有序地拉起警戒疏散民众，这阵仗一度让人以为是军队赶来极限救援。
后勤组抢险的效率要超过任何一个政府部门，他们的任务是抢在事情发酵前清理全部炼金术的痕迹，迅速建立起“纯净区域”。这个词是米德加特公司内部的说法，意思是要将现场还原的天衣无缝……至少也得是能够骗得过去的程度。
很多伤员还没来得及哭喊就被扛上担架送走，这些人会统一送去米德加特公司名下的疗养院，直到确保他们什么也没看到，或者相信自己什么也没看到。
最大的隐患是地铁全线坍塌产生的沟壑。为了掩盖这道大裂隙，近百名后勤专员陆续到场，除了清障车以外还调配了十几台全挂式卡车，整整六个街区的警戒线上都加盖了铁皮围栏，来阻挡民众视野。地图将其标注为封闭路段，新闻也播报13号线沿线地质仍不稳定，居民务必远离。在这种戒严下，后勤组的那些“清道夫”得以大显身手。他们都是专业的收尾人员，甚至一部分还做过专为高官显贵服务的犯罪现场清洁工。能被米德加特公司所雇佣的只会是精英中的精英，如果有必要这些身穿工装服的大汉甚至可以充当油漆工，把墙腻子都给抹回去。
在短时间内，蛇窟的地表被有条不紊地清理干净，随后而来的直升机朝地面降落，螺旋桨产生的风压掀起细小的尘土，一身黄色防护服的后勤组组长在保镖的掩护下踩上地面。组长迅速地左右扫视，极敏感的视线捕捉到两米开外泥土半掩埋着的一片反光的东西。
他立马扑过去，把那片蚌壳大小的鳞片护在怀里，心虚地转动脑袋。每位公司专员都签署过炼金术的保密协议，炼金术的秘密哪怕一丝一毫也不能泄露出去。
“组长，没有外人了，都是自己人。”一位后勤专员对他说。
“神啊……”后勤组组长爬起来惊魂未定，五指并拢分别点了额头、前胸、左肩窝、右肩窝。天主教的祈祷礼，“任务专员救出来了吗？情况如何？”
“状态都不错，三人健全一人晕厥，九级伤残能救回来，以工伤率来说算得上出奇。已经安排他们从别的地方秘密转移了。”
组长点点头。
后勤专员接着汇报：“在您来之前我们已经完成了路面的清理，不过这条沟壑内部的结构很复杂，天知道是哪个疯子炸出来的，天黑之前肯定是完不成了。”工作量之可怕让他心有余悸望向那条深刻的裂缝，仿佛是碎裂的剑在视野尽头直刺天边，“那里面堪称是灾难。”
“务必在二十四小时内处理干净，董事们不希望这件事情闹大。东西准备好了吗？”
后勤专员点点头，扬起下巴对着一边。
另一名后勤专员单膝跪在地上，戴着手套小心翼翼地将收集来的血液、肉屑、土石样本分别塞进玻璃罐，装入带有槲寄生标志的白银箱子当中，箱中夹层已经呈放了许多现场照片与录像卡。他将其合上，输入密码锁芯锁死，慎重地交给了组长。
直升机一刻也没有停留，螺旋桨卷起土黄色的旋风，后勤组组长在保镖的簇拥下登机，起落架快速升高离开地面。
仅仅三个小时过后，这个箱子抵达伦敦。
别墅书房，复古唱机的金色花朵喇叭里放了一首巴赫的叹咏调，客桌上点着檀木香薰。老军官站在客桌对面，两鬓斑白，短发整齐，整洁的军装上挂着的军衔徽章闪着微弱的光。
“后勤部送来的箱子里面那些东西，你看过了吗？”老军官说。
天鹅绒坐垫的红沙发上，霍尔.弗里德不答，喝干了杯中烈酒。
“这件事情在炼金术界的反响很不好。关于这件事情，你对我保留的太多。”老军官话语不多，每一句都掷地有声。
“所以你是来兴师问罪的？”
“霍尔.弗里德，你早就知道这次行动会捅篓子，对吗？”
老军官三两步走到唱机边调停了音乐，杂音影响对话，“‘惜别’选择了他，我并不意外。这是一把灵刀，就像中国神话中的法器一样，具备自己的魂魄。但‘惜别’的权柄并不在于破坏力，它做不到如此大规模的破坏。”
霍尔.弗里德挥挥手，将门口候着的纯正英伦风穿着的女仆打发出去，老军官才接着往下说。
“现场检测出来残留的炼金痕迹不属于任何一个刻印，土石样本里甚至还存在着肉眼可见的能量在涌动，做出这种事情的既不是周防也不会是阿尔伯特，那孩子是如何做到的？”
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