角落里，几个盐商打扮的人却在窃窃私语。穿绛紫袍子的低声道："听说了吗？两淮的私盐贩子都改行做海贸了。张麻子那伙人，上月包了三条福船去爪哇。"
"可不是！"戴方巾的接口，"贩盐要杀头，贩珍珠可是正经生意。老李家的船队上月回来，一船香料就赚了这个数..."他伸出五根手指，引来一片吸气声。
最年轻的商人突然压低嗓子："我舅舅在海关当差，说最近查获的走私货里，有种叫'哑金'的东西..."话没说完就被同伴捂住了嘴。窗外恰巧传来更夫梆子声，惊起檐下一群鸽子。
五、深宫密议
御书房的西洋自鸣钟敲了七下，鎏金指针在暮色中泛着微光。隆庆帝正在看户部新呈的奏报，羊角宫灯将他的影子投在绘着《万里江山图》的屏风上，显得格外高大。
"...自推行新政以来，全国新增纳税田亩二百三十万顷，流民减少七成..." "...江南织造局奏报，因劳力充足，今岁丝绸产量可增三成..." "...顺天府报，街面盗匪绝迹，监牢空置过半..."
张居正轻声道："陛下，现在正是推行'一条鞭法'的好时机。那些反对的，要么去了海外，要么..."他意味深长地顿了顿，手指无意识地摩挲着象牙笏板上的纹路。
隆庆帝忽然问道："贾环在江宁推行得如何？" 冯保连忙上前半步："回主子，顺利得很。听说连告状的都没有，倒是衙门里等着开路引的人排到了大街上。" "哦？"皇帝挑眉，手中的青玉镇纸轻轻敲着案几，"他上次不是差点被砸了轿子吗？" 高拱笑道："这回不一样。那些要闹事的，都忙着收拾行李去海外发财呢！老臣听说，连《四书大全》都在降价——秀才们把书卖了当盘缠，说是要去海外开私塾..."
六、新生机的萌芽
京城最大的济世堂产科医馆外，排队等着看诊的孕妇从街这头排到那头。坐堂的老郎中边把脉边念叨："怪事，今年接生的娃娃比往年多了一倍不止！昨儿个一天就接了八个！"
隔壁锦绣布庄的老板娘笑得合不拢嘴，手里的金算盘打得噼啪响："可不是！光这个月，我就卖了三十多匹红布——都是给新生儿做衣裳的！"她指着架子上新到的苏绣襁褓，"这花样现在最时兴，叫'麒麟送子'，昨天刚到货就卖断码了！"
更让人啧啧称奇的是，往年这时候该来收"溺婴税"的差役，现在改发"育婴补贴"了。有个姓赵的差役跟熟人抱怨："上峰说了，现在地多人少，生一个奖五钱银子！我这月俸禄全搭进去还不够发..."他掏出一串铜钱晃了晃，"您瞧，这'隆庆通宝'背面都铸着'添丁进宝'四个字，朝廷这是铁了心要百姓多生啊！"
七、未雨绸缪
夜色如墨，冯保提着盏羊角灯，悄悄递上一份火漆封着的密报。隆庆帝就着灯光看完，脸色顿时阴沉下来："这些诸侯，竟敢私自铸币？还刻上了'某某国宝'的字样？"
张居正从容地从袖中取出个铜钱模子，放在鎏金案几上："陛下勿忧。老臣早让人在赐给他们的铜模里掺了东西——铸出来的钱用不到半年就会发黑。"他手指轻轻一捻，铜模分成两半，露出内壁暗藏的机关，"到时候百姓自然不肯用，他们还得求着朝廷换新钱..."
正说着，窗外突然传来喧哗声。冯保推开雕花窗棂，只见一群年轻人举着火把游街，领头的书生正在高喊："大丈夫志在四方！何必困守科举路！"后面跟着的人齐声应和："去南洋！开新天！"
隆庆帝望着跳跃的火光，忽然笑出声来："让他们去！去得越多，大明的根基就越稳。"他转身指向墙上那幅《坤舆万国全图》，手指划过东海，"你看，这天下大着呢。"
冯保小心翼翼地问："主子不担心养虎为患？" 皇帝没急着回答，而是踱到案头的地球仪前，手指轻轻一拨。精铜打造的球体滴溜溜转起来，南海诸岛在烛光中忽明忽暗。"等他们真成了气候..."隆庆帝突然按住旋转的球体，嘴角浮现出意味深长的笑意，"...朕的龙船也该造好了。"
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