篝火在背风处跳动，林悠翻开从研究员尸体上抢回的笔记本，发现第 42 页被撕去，缺口处残留的墨迹显示 "母亲树根系与地铁隧道..."。小柔突然按住他的手，指尖的绿色脉络在火光下格外明显："星核集团在每个示范区都建了地下实验室，枫叶镇的入口应该就在矿井里。"
子夜时分，周瑶负责警戒时，看见镇中心方向腾起幽蓝火光。她举起望远镜，看见刀疤男正将研究员的尸体扔进皮卡，尸体口袋里掉出个金属牌，上面刻着与小柔相同的弓箭标志 —— 原来这个星核研究员，同时也是抵抗组织的成员。
"他们在清理自己人。" 张野接过望远镜，发现皮卡后斗还装着个铅封的铁箱，箱体编号 X-07-02，与医院实验室的液氮罐一致，"星核集团在玩双面间谍游戏，既派安保队追杀我们，又让研究员假装幸存者传递错误信息。"
突然，小柔的身体剧烈颤抖，泪痣变成纯粹的绿色："孢子... 在我血管里生长。" 她从鹿皮袋掏出父亲留下的树籽，表皮已出现裂纹，露出里面跳动的蓝色光斑，"如果我失控，就用这个刺向我的..."
话未说完，矿井方向传来爆炸声，泥土和石块从井口喷出。一个戴兜帽的身影从阴影中走出，手中举着与小柔同款的机械弩，枪口对准张野的眉心："把笔记本和树籽交出来，我带你们去真正的避难所。"
林悠认出对方兜帽下露出的烧伤疤痕 —— 与星核安保队长对称的位置。神秘人摘下兜帽，露出左脸覆盖至脖颈的疤痕，却在右耳后戴着抵抗组织的银鹰耳钉："我是老陈，星核集团的前首席研究员，小柔父亲的搭档。" 他扔出个 U 盘，上面刻着与医院实验室相同的 V-77 标志，"里面有星核大厦的三维地图，还有... 你父亲最后的影像，小柔。"
小柔的泪水滴在 U 盘上，金属表面浮现出父亲的全息投影："当你看到这个时，我已经成为 ' 母亲树 ' 的一部分。记住，地下三层的液氮库有两个 X-07 罐，真的那个会发出蜂鸣，假的..." 影像突然被雪花覆盖，老陈的弩箭微微下垂，露出袖口的星核集团工作牌，职位栏写着 "基因编辑首席专家"。
远处传来皮卡的轰鸣，刀疤男的声音通过扩音器传来："林悠，周瑶，张野，还有星核的小叛徒，你们被包围了。" 探照灯扫过树林，照见老陈背后的矿井入口，那里不知何时站满了戴着防毒面具的人，他们的装备上同时有星核标志和抵抗组织的银鹰。
"两边都不是好人。" 张野突然夺过林悠手中的树籽，塞进老陈的弩箭槽，"带小柔从矿井走，我和周瑶去引开追兵。" 他扔出最后一枚麻醉针，趁乱拽着周瑶冲向反方向，子弹在脚边溅起泥花，却听见老陈在身后大喊："星核大厦的电梯密码是小柔的生日！0719！"
四人在黑暗中分头逃窜时，林悠终于想起枫叶镇路牌下的星核铭牌：生态旅游示范区启用日期，2071 年 9 月，正是小柔的出生年份。而老陈提到的电梯密码，0719，既是小柔的生日，也是星核集团第一次将病毒植入植物的日期。
矿井深处传来机械运转的声响，不是丧尸，而是某种精密仪器。小柔握着父亲留下的树籽，看着老陈袖口若隐若现的星核标志，突然明白这个自称抵抗组织的研究员，其实是星核集团安插的双面间谍。但此刻她别无选择，只能跟着他走向黑暗，因为矿井深处的灯光，正闪烁着与医院实验室相同的冷白色。
当张野和周瑶在玉米地引开追兵时，林悠躲在树后，看见老陈正将小柔的手按在矿井石壁的扫描仪上。蓝光闪过的瞬间，石壁缓缓打开，露出里面堆满的 V-77 密封舱，每个舱体里都漂浮着与小柔相似的变异体，他们的左眼角都有泪痣般的蓝色胎记。
"欢迎来到星核集团第二实验室，小柔。" 老陈的声音不再颤抖，反而带着机械般的冰冷，"你父亲以为用改良树种能摧毁 ' 母亲树 '，却不知道那些树籽，正是我们培育新一代病毒载体的关键。" 他指着密封舱里的变异体，"看看你的兄弟姐妹，他们都在等待与你体内的母株病毒融合。"
小柔的泪痣突然爆发出强光，她感觉体内有东西在苏醒，那是从迷雾森林就开始寄生的、属于 "母亲树" 的意识。老陈的弩箭正对准她的心脏，却听见矿井外传来熟悉的枪声 —— 张野和周瑶突破了包围圈，正沿着血迹赶来。
"动手啊！" 老陈的手指在扳机上发抖，"你父亲的基因改良计划已经失败，现在只有让你们融合，才能创造出真正的完美载体！"
小柔看着密封舱里与自己相似的脸，突然想起父亲临终前的话：真正的抗体，藏在第一个被病毒感染的人体内。她将树籽按进掌心，蓝色光斑与体内的绿色脉络共鸣，老陈惊恐地看见，她的瞳孔正在分裂成复眼形态 —— 那是 "母亲树" 与 V-77 病毒完全融合的标志。
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