后山的峭壁像面巨大的齿轮，冰棱如锋利的齿牙啃噬着登山绳。林悠的防寒手套死死扣住岩缝，指节因用力泛白，靴底的防滑钉在冰面上擦出串串火星。狂风挟着雪粒灌进领口，她却不敢低头 —— 下方三百米处，冰川断裂的裂缝正发出闷雷般的轰鸣，蓝幽幽的冰隙里，漂浮着半具机械骨架，关节处的齿轮还在缓缓转动。
"注意三点钟方向的冰凸！" 江野的机械义眼扫过岩面，发出电子合成的提示音，"那里有初代齿轮矿的标记。" 林悠抬头，看见冰壁上凿刻的齿轮图案，中央嵌着母亲实验室的徽标，苔藓般的紫色纹路在低温下发出微光，那是纳米机器人的生物标记。
当众人在岩架上站稳时，秘密基地的后山入口出现在雪雾中 —— 两扇嵌在山壁中的齿轮状合金门，表面流动着能量护盾的涟漪，门楣上刻着与吊坠相同的星图。陈默的机械义肢轻轻触碰金属门，义肢关节处的传感器突然发出蜂鸣："护盾含有生物识别，我的机械部件触发了警报！"
林悠迅速掏出从雪猿身上取下的紫色核心碎片，碎片与星图产生共振，护盾表面顿时泛起裂纹。"这是苏影改造的生物锁，" 她想起母亲日志里的记载，"需要齿轮计划实验体的基因才能打开。" 当碎片嵌入星图凹槽的瞬间，合金门发出齿轮咬合的轰鸣，缓缓向两侧退去，露出后方泛着冷光的金属通道。
基地内部的暖气流扑面而来，带着浓重的消毒水气味。林悠的战术面罩自动切换成防菌模式，视线扫过通道墙壁，发现每隔十米就嵌着活体显示屏，上面滚动播放着齿轮计划的实验画面：培养舱里漂浮的半机械化婴儿，机械臂正在为人类志愿者植入脊髓芯片，还有巨型齿轮核心在液态金属中转动的场景。
"分成三组，" 江野低声命令，"周瑶跟我去动力区，陈默保护林悠搜索主控室，其他人建立外围警戒。" 他的机械义眼突然锁定走廊尽头，"注意，前方有生物电信号，可能是改造后的科研人员。"
主控室的金属门虚掩着，陈默的脉冲枪率先探入，扫过空无一人的房间后，众人鱼贯而入。林悠的呼吸骤然停滞 —— 直径二十米的圆形房间中央，悬浮着三层楼高的全息数据库，无数齿轮状的光团在空中旋转，每个光团都包裹着实验日志、基因图谱和武器设计图。
"是初代齿轮核心的衍生系统，" 她想起在希望之城抢到的资料，"所有数据都储存在生物机械硬盘里，用人类神经突触作为存储介质。" 当她的吊坠接近数据库时，某个光团突然脱离阵列，投射出母亲的全息投影："悠悠，如果你看到这个，说明已经进入起源地。记住，能量核心的防护罩需要双生齿轮共振才能破解......"
警报声毫无征兆地炸响，天花板的消防喷头喷出的不是水雾，而是纳米机器人组成的银色洪流。陈默的机械义肢挥出钢索，将林悠拽向防爆舱门，却见走廊里涌出二十台机械守卫，它们的躯体由齿轮与液压管构成，胸口嵌着与雪猿相同的紫色核心，手臂可以变形为能量炮或锯齿刃。
"它们的核心和雪猿同源！" 林悠边跑边射击，脉冲弹打在守卫关节处，却见纳米机器人迅速修复损伤，"陈默，攻击核心外围的神经束！"
战斗在九曲回廊中展开，机械守卫的脚步声如齿轮碾压，能量束在墙壁上熔出灼痕。林悠拐进一条侧廊，突然被玻璃墙后的景象震撼 —— 足有足球场大小的实验室里，三百个培养舱整齐排列，每个舱内都漂浮着半机械化的人类，他们的后颈连接着银色导线，导线在半空中编织成巨大的齿轮网络，中央祭坛上，悬浮着直径十米的能量核心，表面流动的紫色光晕与苏影的水晶容器如出一辙。
"那就是最终核心......" 她的声音被爆炸声吞没，一台守卫的锯齿刃擦过她的发梢，在面罩上留下深可见骨的划痕。陈默的钢索突然勒住守卫的核心，用力一扯，紫色核心应声落地，却在接触地面的瞬间分裂成无数纳米机器人，顺着地板缝隙钻向核心区。
"它们在给防护罩充能！" 林悠突然想起母亲投影的后半句，"双生齿轮...... 是指我和苏影的基因？" 她摸向后颈的芯片疤痕，那里正与核心产生刺痛的共振，而苏影的全息影像，此刻正出现在核心上方的显示屏上。
"欢迎来到机械之神的殿堂，林悠。" 苏影的机械义眼泛着冷光，她的躯体已完全机械化，背后伸出十二道齿轮状的机械臂，"你以为破坏几个实验体就能终结计划？看看培养舱里的人吧 —— 他们是你在希望之城救下的居民，现在都成了核心的神经元。"
林悠的视线扫过培养舱，瞳孔骤然收缩。阿瑶、老陈、甚至小凯曾经救助的孩子，都在培养液中漂浮，他们后颈的芯片发出诡异的蓝光，皮肤下凸起的齿轮纹路与核心的转动频率完全同步。
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