不是勾践种植的谷物不吃，不是夫人所织的衣服不穿。十年不向人民收缴赋税，让人民都有三年的余粮。
（经休养生息、发奋图强，十年后）
全国的父兄（民众）都说：“昔日夫差在各诸侯国面前侮辱我们国君（勾践）；今日越国已经克制得够了（已经走上正轨了），请报告给各国。”
勾践则说：“昔日战败，不是民众之罪，而是我之罪，像我这样的人（勾践自谦的话），哪里懂得什么叫耻辱呢？我要求大家还是暂且不要与吴国作战吧。”
父兄们又说：“越国全国人民对国君你（勾践”亲如父母。儿子都想报父母之仇，臣都想报君之恩，哪有不尽力的人？请重新与吴国决战！”
勾践应允了，向众人宣誓道：“寡人听闻古时之贤君，不忧虑拥戴他的民众不够多，而忧虑他的士卒的心智缺乏知耻的精神。
今夫差有穿着水犀（牛）皮做的甲胄士兵十万三千名，不忧虑他的士卒的心智缺乏知耻的精神，而忧虑其不够多。
今寡人将助天威而把他消灭。我不想要匹夫之勇（个人逞能的庸人的勇气），而想要同进同退（纪律严明的勇士）。进攻时想着赏赐，撤退时想着军法处置；如此，则可以得到国家规定的奖赏。如果向前进攻时不服从军令，退后时不知耻（临难苟免），就会受到通常的刑罚。”
（勾践）果决地这样去做，国人都互相勉励。父亲勉励儿子，兄勉励弟，妇女勉励丈夫，齐声说：“谁像我们国君这样（好）啊，难道可以不为他视死如归吗？”
就这样，（于公元前478年）在囿（笠泽，今太湖一带）越国打败了吴国。之后又在没地（吴国的地名）和吴国都城（姑苏，今江苏苏州市）郊区把吴国打败，（公元前475年）屡次打败吴国。
夫差一行说：“寡人之军队不能打败越国！就请以金玉、美女敬献给战胜的越君（议和）。”勾践回答道：“昔日是我越国给予你吴国，而你不接受；今日你给予我越国，越国怎么可以不听天之命而听你之令呢？我打算把你送到甬（甬江）、句（句章，在今慈溪县西南）以东的地方，（以后）我和你仍算是两个国君，好不好？（调侃夫差）”
夫差答道：“寡人对越王也有过一点小小的恩惠（希望越王看在周王的面上，给吴国留一些余地，让吴国作为附庸），越王如果看重吴国与周朝同姓的关系，以屋宇之余，庇覆吴国，是寡人之意愿。你若说：’我将残你社稷，灭你宗庙。’我就请死！我有何面目见天下人？越王就进驻吴国吧！”
于是，吴国被灭亡了。
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