暗道的尽头是一间宽敞的石室，墙上挂满了地图和人像，其中赫然有皇帝、太子、蒋钰等朝廷重臣和重要人物的画像，每张画像上都标注着密密麻麻的小字。
石室中央站着一位鹤发童颜的老者，身披绣着云雨纹样的紫袍，手持一根晶莹剔透的玉杖。
"楼主，人带到了。"墨影躬身行礼。
老者转身，秦王倒吸一口冷气——那张脸他认识！二十年前名震天下的"天机先生"，传说已经仙逝的绝世智者！
"四殿下，别来无恙。"老者微笑，声音如春风化雨，"老朽这副面孔，想必你认得？"
秦王踉跄后退："你...你不是已经..."
"死了？"老者抚须大笑，"不过是换个身份罢了。天机楼的楼主，每隔二十年就会'死'一次。"他玉杖轻点地面，石室一侧的墙壁突然滑开，露出一个巨大的沙盘，上面展示着整个京城的微缩模型，连皇宫内的布局都分毫不差。
"介绍一下，这里是翻云覆雨楼的分堂之一，而我是这一堂口的堂主。"老者走向沙盘，"我们在六部九卿中安插了十七人，后宫有五位嫔妃是我们的人，就连太子身边的贴身侍卫，也是老朽的记名弟子。"
秦王只觉天旋地转，这个组织的庞大远超他的想象。他突然想到一个更可怕的问题："既然你们势力如此庞大，为何还会让我失败？"
老者与墨影相视一笑。
"因为我们需要殿下失败啊。"老者玉杖一挥，沙盘上的景象变幻，显示出边关地图，"殿下若成功登基，不过是在龙椅上多一个傀儡。但殿下失败出逃..."他眼中精光爆射，"就能成为我们挑起天下大乱的完美借口！"
秦王浑身冰冷，他终于明白自己从头到尾都只是一枚棋子。
"现在，殿下有两个选择。"老者拍拍手，两名侍女端着一个玉盘走来，上面放着一枚血色丹药和一把匕首，"服下'同心丹'，成为我们真正的伙伴；或者..."他瞥了眼匕首，"带着皇子的尊严死去。"
秦王盯着那枚血色丹药，突然感到手腕一阵灼痛。他撸起袖子，只见皮肤上不知何时浮现出一道诡异的符文，形状如同锁链。
"啊，看来'种子'已经发芽了。"老者愉悦地说，"从三年前您喝下那杯赵芮敬的酒开始，它就在您体内生长。现在，您觉得还有选择的余地吗？"
秦王面如死灰，他终于明白，从踏入这场权力游戏的第一天起，他就已经落入了翻云覆雨楼的天罗地网。
……
“报——！”
一道急促的报信声音拉的老长。
皇帝和文武百官，以及蒋钰都被这一道声音惊醒，感到疑惑万分。
皇帝猛地抬头，只见一名禁军跌跌撞撞冲进殿来，铠甲上满是血迹："四殿下...被人劫走了！"
“什么？秦王越狱了！”
“什么？”
皇帝惊讶不已。
"皇帝拍案而起，案上茶盏震落在地，摔得粉碎。他眼前一阵发黑，不得不扶住龙案才稳住身形。先是叛乱，现在又是劫狱...这座他统治了二十年的皇城，何时变得如此漏洞百出？
从四皇子秦王被打入天牢后，又被翻云覆雨楼的人救走，时间也才过去一刻钟左右。
“四皇子才刚押入天牢时，就有一群境界高强的武者突破天牢的防御将四皇子给救走了，负责押送的禁军也全军覆没。”
“逆子！反了，反了！”
皇帝胸口剧烈起伏，突然剧烈咳嗽起来，帕子上赫然一抹猩红。贴身太监高湛慌忙上前，却被他一把推开。
"查！给朕查个水落石出！"皇帝嘶吼着，声音却在中途破裂，显得异常虚弱。他目光扫过殿内噤武百官，突然感到一阵前所未有的孤独——这些人里，还有几个是真正忠于他的？
皇帝得知消息后，震怒后便下令锦衣卫去捉拿。
欲散会的文武百官也被这则消息搞的精力憔悴，担惊受怕。
就在此时，一个清冷的声音打破了死寂。
"陛下，臣有本奏。"
皇帝循声望去，蒋钰出列，一袭绛紫官服在烛光下如凝固的鲜血。这个平日低调谨慎的老臣，此刻腰背挺得笔直，眼中闪烁着皇帝从未见过的锐光。
"钰儿孙儿..."皇帝强压下心头不安，努力使自己的声音听起来威严如常，"有何要事不能等常朝再奏？"
蒋钰缓步上前，靴底踏在碎瓷片上发出刺耳的声响："臣要问的，是十年前蒋国公府一百三十八条人命的旧案。"
殿内温度仿佛骤降。老臣们面面相觑，年轻官员则一脸茫然——蒋国公案是先前太子时期的禁忌，多年来无人敢提。
皇帝瞳孔微缩，手指不自觉地掐入掌心："旧案重提，蒋钰你是何用意？"
"臣的父亲，蒋国公蒋天正，"蒋钰一字一顿，声音不大却如寒冰刺骨，"究竟犯了什么罪，要落得满门抄斩的下场？而臣——"这个侥幸逃脱的遗孤，又被陛下破格提拔，身为人子当替父母洗刷冤屈。"
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