“走两步我瞧瞧。”达式琴瑟刚脱下外衣，吴婀又发出了一道命令。达式琴瑟愣住了，她自幼金尊玉贵，何曾受过这般羞辱？但吴婀不容她犹豫，冷哼一声：“这是皇上定下的规矩，想当皇后，就得照做！”
达式琴瑟紧咬下唇，双颊绯红，强忍着内心的屈辱，在房间里缓缓迈了几步。吴婀眯起眼睛，像审视一件商品般，上上下下地打量着她，不放过任何一个细节，仔细检查她的步伐是否端庄，身姿是否挺拔。
这还只是开始。吴婀挥了挥手，示意宫女们关上房门，随后压低声音说道：“脱了，全部脱掉。”达式琴瑟只觉脑袋“嗡”的一声，脸色瞬间变得惨白，泪水夺眶而出。“为何要如此？”她颤抖着声音问道。吴婀不耐烦地回答：“验身是必不可少的环节，皇上要确保未来的皇后冰清玉洁，身体健康！”
在吴婀的催促下，达式琴瑟无奈地一件件褪去衣衫。房间里一片死寂，只有她压抑的抽泣声。吴婀凑近达式琴瑟，仔细检查她的双乳是否匀称，鼻尖几乎贴在她的皮肤上，嗅着是否有异味。接着，又捏着她的腰肢，测量尺寸，连脚趾的颜色都不放过。最后，吴婀让达式琴瑟连喊三声“万岁”，以检查她的嗓子是否清亮。
整整一个时辰过去了，达式琴瑟感觉自己的尊严被彻底践踏。终于，吴婀满意地点点头，说道：“合格。”
这套严格的选后流程并非汉桓帝刘志的突发奇想。在东汉，选后有着一整套严苛的制度，不仅要确认女子的贞洁，还要确保她身体健康，甚至对五官长相、身材比例都有着明确的标准。达式琴瑟此时才深刻体会到，想要成为母仪天下的皇后，竟要承受这般屈辱。
随后，达式琴瑟在宫女们的簇拥下，正式踏入了皇宫。很快，她便被册封为皇后。初入皇宫，一切都显得那么奢华。她的寝宫雕梁画栋，金碧辉煌，帐幕是用蜀地最上等、最细腻的丝绸制成，散发着柔和的光泽。桌上摆满了山珍海味，每一道菜肴都精致无比。宫女端来的水，都是经过层层过滤的山泉，煮沸后散发着清新的气息。
然而，在这看似风光无限的背后，达式琴瑟却渐渐察觉到汉桓帝对她的态度越来越冷淡。她哪里知道，刘志娶她不过是出于政治目的，根本没有丝毫真心。再加上梁女莹入宫后一直未能诞下子嗣，这让刘志对她更加疏远。
达式琴瑟并非逆来顺受之人。当她发现汉桓帝宠幸其他妃子时，心中的妒火瞬间被点燃。有一次，她听闻有个宫女怀了孕，顿时妒火中烧。于是，她暗中派人送去一碗“安胎汤”。结果，那宫女当夜腹痛难忍，孩子没能保住，自己也丢了性命。
汉桓帝得知此事后，怒不可遏，将手中的茶盏狠狠摔在地上。但碍于梁家的权势，他只能咽下这口气，对达式琴瑟无可奈何。从此，后宫人人自危，每一个妃嫔和宫女都小心翼翼，生怕成为皇后嫉妒的下一个牺牲品。
公元150 年，太后梁妠因病去世，梁家的势力瞬间折损了一大支柱。而梁冀在外愈发飞扬跋扈，汉桓帝对梁家的忍耐也达到了极限。然而，达式琴瑟却丝毫没有察觉到局势的变化，依旧沉浸在嫉妒和奢靡的生活中，甚至变本加厉地迫害后宫其他女子。
就在这一年的七月，达式琴瑟突然感到身体不适，病情迅速恶化，卧床不起。宫人们私下议论纷纷，有人说她是因长期被汉桓帝汉桓帝冷落，抑郁成疾；也有人猜测她是被人暗中下了毒。但真相究竟如何，已无人知晓。
浓重的黑暗如同一块巨大的幕布，将世界严严实实地包裹起来，万籁俱寂。达式琴瑟躺在床上，冷汗浸透了她的睡衣。恐惧如同一头狰狞的野兽，紧紧扼住她的咽喉，让她几乎喘不过气来。她极度害怕就这样不明不白地死去，生命在黑暗中悄然消逝。终于，压抑许久的情绪如决堤的洪水般爆发，她声嘶力竭地大喊：“我不要死！我不要死！”那尖锐的呼喊，如同一把利剑，瞬间划破了夜的静谧。
睡在隔壁房间的柳吉人，正沉浸在梦乡之中。达式琴瑟的喊叫声如同一记重锤，将他从睡梦中狠狠敲醒。他猛地从床上坐起，眼神中还带着几分惺忪与迷茫。片刻后，意识到事情不对劲，他匆匆抓过外衣披在身上，连扣子都顾不上系，赤着脚就朝着达式琴瑟的房间奔去。
推开门，只见达式琴瑟在床上手舞足蹈，发丝凌乱，额头上豆大的汗珠滚落，满脸都是惊恐之色。柳吉人又气又急，快步上前，伸手一把抓住她的耳朵，略带粗鲁地将她从噩梦中唤醒：“醒醒！快醒醒！”
达式琴瑟缓缓睁开眼睛，眼神中还残留着未消散的恐惧，茫然地看着柳吉人，嘴唇微微颤抖，喃喃问道：“你怎么来了？”
柳吉人双手叉腰，眉头拧成了一个“川”字，愤愤地说道：“你这叫声，都快把房子震塌了！我能不过来看看吗？”
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