史迪威从椅子上站了起来，双手撑在桌面上，身体前倾，像一头准备扑击的老狼。
“他根本不会进攻，只会龟缩着打防御战！在缅甸时候他就是这般如此！亚历山大在缅甸的表现我已经领教过了。”
“面对日军一个师团的穿插，他第一反应不是组织反击，而是下令全军向印度方向撤退。”
“四二年那次，他丢掉了整个缅甸，现在这次，他要把波斯也丢掉！”
史迪威的声音在会议室里回荡，震得吊灯的水晶挂饰嗡嗡作响。
没有人打断他——因为在场的美国将领们，无论是否赞同他的措辞，都认同他的判断。
“如果换做巴顿将军，”史迪威一字一顿地说。
“绝不会发生如此状况，必须换将，蒙巴顿不可靠，亚历山大也不可靠，英国人早就在纳粹的轰炸下变成了懦弱的胆小鬼。”
“他们在北非面对隆美尔时就是这样，只有拥有十倍于敌的绝对优势才敢发起进攻。”
“蒙哥马利所谓的‘阿拉曼大捷’，先生们，那是在他集结了二十万军队和上千辆坦克，而隆美尔只有不到八万疲惫之师和三百辆坦克的情况下取得的。”
“现在在波斯，他们没有十倍优势，制海权还被华联分走了一半，他们就….”
“史迪威将军。”
杜鲁门轻声打断了他，但语气里没有任何责备的意思。
史迪威深吸一口气，重新坐回椅子上，但那双眼睛里的怒火丝毫没有熄灭。
艾森豪威尔将军坐在杜鲁门对面，从头到尾一直在点头附和史迪威的每一句话。
这位未来的北约最高司令官与总统此刻的心情极为复杂，他原本以为自己可以成为联军的最高指挥官，在华联与轴心国之间的大棋盘上运筹帷幄。
可杜鲁门为了避免与华联直接冲突，让美军全部顶着英国的番号作战，他和巴顿、布雷德利这些美国将领自然不可能站到前台。
“现在没有这种顾虑了。”艾森豪威尔终于开口，声音沉稳但带着一种压抑已久的兴奋。
“华联与美利坚合众国虽然还没有相互宣战——至少形式上还没有——可双方在南太平洋与印度洋早已经发生激战。”
“我们的军舰被击沉，我们的士兵被俘虏，我们的土地被占领，总统先生，这不是‘未宣战的战争’，这就是战争。”
“我们不能再让英国人的指挥体系捆住自己的手脚。”
杜鲁门没有立刻回应。
他从椅子上站起来，走到窗边，望着窗外被雨水模糊的白宫草坪。
南草坪上那棵圣诞树还没有点亮——感恩节都还没到，圣诞还早。
但此刻杜鲁门心里想的是另一个问题：这个圣诞节，有多少美国家庭会在空荡荡的餐桌前度过？
“总统阁下，”艾森豪威尔走到他身后，压低声音说。
“英国人不可靠。他们只会用绝对的优势才能获得胜利，北非就是如此。”
“隆美尔区区几万非洲军团，就将这些英国佬打得抱头鼠窜，蒙哥马利这个所谓的‘英国名将’，只会用十倍于敌的兵力才敢主动发起进攻。”
“可我们美国人不一样，我们的将领与士兵富有热情与冒险精神，现在遇到与隆美尔齐名的古德里安。”
“我们在无法掌控印度洋制海权、无法提供十倍兵力与后勤补给的情况下，英国人就开始不会打仗了。”
杜鲁门转过身，目光越过艾森豪威尔的肩膀，落在长桌另一端的英国联络官身上。
那位可怜的英国军官正缩在椅子上，脸色苍白，像是被一群猎犬包围的兔子。
“告诉艾德礼首相，”杜鲁门的声音不大，但每个字都清晰得像刻在钢板上。
“波斯战区的指挥权，必须移交给美军将领，如果四十八小时内没有答复，我们将单方面调整指挥架构。”
他顿了顿，补充道：“另外，通知巴顿将军，做好随时启程前往波斯的准备。
…….
同一片天空下，另一架飞机正从南太平洋向西北方向飞行。
那是一架华联航空队的C-54运输机，银灰色的机身上涂着射日标志。
机舱内部经过改装，隔出了一个小型会议舱，此刻正坐着两个对华联乃至整个东亚局势都举足轻重的人物。
华联国防部副部长龚峰坐在靠窗的位置，手里拿着一份刚从国内传来的电报。
他的表情很复杂，有震惊，有惋惜，还有一种“果然如此”的无奈。
坐在他对面的是宋天，华联国防军总司令，南太平洋战役的最高指挥官。
在过去的三个月里一直留在前线指挥作战，如今战役结束，终于可以回新加坡述职。
但龚峰带来的消息，让回程的这段飞行变得有些诡异！
“老宋，”龚峰放下电报，揉了揉太阳穴，“国内传来消息，国府在短短一年不到的情况下，已经基本丢失黄河以北的绝大部分国土。”
宋天没有说话，只是微微点了点头，这个消息他早有耳闻，但亲耳听到时，感觉还是有些不真切。
“在江淮，”龚峰继续说，“他们甚至连金陵都快保不住了，就在这个月底，国府已经再度宣布迁都汉口。”
“又迁都了。”宋天的声音很轻，像是在自言自语。
龚峰出身国府中央军，虽然早已加入华联，但对故国的感情从未消散，他谈到这些时，语气里带着一种难以掩饰的唏嘘。
“打不过日本人算了，”龚峰苦笑了一下。
“现在连工农党也打不过，之前那么多援助、那么多援建的兵工厂，老宋，你还记得吗？”
“四四年的时候，我们援助了国府整整十三个师的轻武器生产线，还有十二个炮兵团的火炮！”
宋天当然记得，那些援助是他亲自签署的命令，当时华联内部有过激烈争论！
援助国府还是援助工农党？最终高层做出了一个折中的决定：两边都援助。
“可结果呢？”龚峰的声音提高了一些。
“援助的粮食被他们控制，然后高价卖给老百姓，老宋，你知道现在河南的粮价是多少吗？是战前的三十倍。”
“三十倍！而国府的那些大员们，一个个在重庆、在成都、在昆明置办房产，囤积物资，歌舞升平，老百姓吃的是什么？树皮、草根、观音土！”
龚峰说不下去了，他转过头，望着舷窗外翻涌的云海，沉默了很久。
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