波斯的落日，总是带着一丝令人不安的，当那轮巨大的火球终于沉入扎格罗斯山脉西麓的峰峦之后，无边的黑暗便如潮水般吞没了整个伊朗高原。
这片被称为“波斯东部”的土地，在1947年的初春，正蛰伏着一头前所未有的钢铁巨兽。
它屏住呼吸，收敛爪牙，等待着夜幕彻底降临，等待那个被赋予“复仇”之名的时刻。
班布尔河，这条在地图上毫不起眼的季节河，此刻成了联军阵地的天然掩护。
河南岸，美军第二十九装甲师的M26“潘兴”坦克群已经完成了最后的发动机热车。
巨大的、带有防盾的炮管指向东方，那里，是他们的目标——萨拉万，以及更远处，那个被称为“华联”的东方新兴强权的势力范围。
师长格里芬少将刚刚从布泽尔中将的临时指挥部归来。
他的吉普车在一排排伪装网覆盖的钢铁巨兽间穿行，能看见士兵们正借着微弱的红光手电最后一次检查履带和张紧装置。
空气中弥漫着柴油、机油和一丝若有若无的汗臭味，那是数万人在荒野中隐蔽等待五天后留下的气息。
“将军，各部已准备就绪。”
他的副官递上一杯尚有余温的咖啡。
格里芬接过杯子，目光望向河对岸。
他想起布泽尔中将在地图前挥动指挥棒的样子。
“火力配系已经完成，”布泽尔当时说，鹰隼般的眼睛盯着沙盘上代表着萨拉万的那个小方块。
“我们的M40‘大肖特’会把那个小镇连同那些东方的‘泥腿子’一起从地球上抹掉，然后，装甲矛头将直插奎达。”
格里芬抿了一口苦涩的咖啡。
泥腿子？他见过缴获的华联H1（华一型坦克就是豹式坦克），虽然比不上M26，但那些坦克的工艺并不粗糙，甚至在某些细节上透露出一种与德国坦克截然不同的、力求精准的工业美学。
他的直觉告诉他，对面那个至今仍在医院生死不明的宋天，绝不是“泥腿子”那么简单的人物。
但这思绪只是一闪而过，军人的天职是服从，他看了看腕表，镀了防反光涂层的表盘指针指向19点47分，距离全面进攻，还有三个多小时。
同样的对话，以更粗犷、更充满自信的方式，发生在班布尔河北岸。
英军第二十三装甲师的集结区更加吵闹。帐篷里，发电机嗡嗡作响，给几盏裸露的灯泡供电。
这是“复仇”行动发起前最后的放松时刻，第三装甲营的“彗星”坦克车组们挤在一起，空气里混杂着罐装香肠的油脂味、浓茶的涩味和烟草的气息。
炮手菲利普是个红脸膛的约克郡人，他正把一根油腻的香肠塞进嘴里，含混不清地炫耀着：
“我告诉你们，等我踩下发射踏板，那些该死的黄皮猴子就会像被割的麦子一样倒下！我在北非打过德国人，他们也没比我们多长一个脑袋！”
驾驶员哈德森是个沉默寡言的苏格兰人，他擦拭着潜望镜，小声嘟囔：“听说他们也有大家伙，叫H-3（华夏三型）还是什么……”
“别长他人志气，哈德森！”车长兼观察手莱顿斜靠在敞开的舱盖边缘，享受着入夜后难得的凉爽。
他是这群人里服役最久的，身上带着一种百战老兵特有的慵懒和尖刻。
“我们是骄傲的装甲兵，”他吸了一口烟。
“我们不像天上那些贵族老爷，前几天还被人家揍得哭爹喊娘，新式飞机？”
“哼！他们除了比我们飞得快，跑得也快，我看见他们从我们头顶掠过，发动机嚎得像被掐住脖子的鸡。”
这番话引来一阵会意的哄笑。
这几周，联军的空中走廊几乎变成了屠杀场，华联的喷气式战机和德国人的Me-262改型像幽灵一样穿梭在云层中，专门猎杀B-29和兰开斯特轰炸机编队。
己方的P-80“流星”虽然性能提升不少，但飞行员在喷气式战机交战的经验和战术上明显处于下风。
只有在地面上，在这群坦克兵眼里，战争才回归到他们熟悉的节奏：钢铁对钢铁，毅力对毅力。
“所以，”莱顿掐灭了烟头，语气变得严肃。
“这一仗，布泽尔将军赌上了我们地面部队的全部家底，我们二十三师打头阵，后面跟着第九装甲旅和步兵。”
“我们要在一夜之间狂奔八十公里，明天天亮时，就要把炮弹砸到萨拉万的头上。”
他指了指天上：“天亮前，我们的炮兵，那些“司事”和“牧师”，会先唱赞美诗。然后我们上，碾碎他们。”
夜风吹动着伪装网，发出哗啦啦的声响。
英军士兵们开始进行最后的检查。装弹手鲍勃打开尾舱门，确认那一排排整整齐齐的76毫米炮弹，弹头被润滑油擦得锃亮，反射着微光。
这是他们的力量之源，也是即将送出的死亡请柬。
与此同时，一百公里外，华联控制的萨拉万镇，却呈现出一种与联军阵地上完全不同的、静水流深般的紧张。
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