公元1853年11月中旬。
常州城内。
这是赵苟带领新军第一整编师来常州的第二日。
这一日，赵苟将驻守边防的几员大将也叫了回来。
众人这时正在常州的苏王府上不停地寒暄恭贺。
特别是王大锤，他现在是唯一的一个师长，可是羡煞了一众东征军元老。
于是大家都纷纷出言打趣揶揄王大锤，王大锤的笑容开始变得有点尴尬了起来。
王大锤虽然职位高，带的兵多，但论资排辈，这里许多人都比他资历老。
他只是得到了苏王的信任，才从小兵走到了现在这个位置。
也可以说是非常励志的一个故事。
不过其他人也只是暂时这样。
等后面扩充军队，立马就会升上来。
所以其他人也只是调侃一下王大锤，并不是真正的嫉妒，而去排挤他。
在众位将军互相调侃吹大炮的时候。
一个女人端着茶盘走了进来。
她如丝般柔顺的秀发轻轻挽起，几缕发丝自然地垂落在白皙如雪的肌肤旁，更衬得她面若桃花，眉目如画。
她身上穿着一袭华丽的锦缎长袍，袍袖和裙摆处皆镶着金丝滚边，闪烁着耀眼的光芒。
腰间系着一条缀满珍珠宝石的腰带，将她纤细的腰肢勾勒得恰到好处。随着她莲步轻移，衣袂飘飘，仿佛仙子降临凡尘。
这些都是苏绣阁上好的衣服，俗话说人要靠衣装，诚不欺人。
这个女人今日面容稍施粉黛，就显得绝美了起来。
樱唇不点而朱，微微上扬的嘴角带着一抹似有若无的微笑，让人不禁心生亲近之意。
其中她的那双美眸始终带着一丝和善的目光，场上众人看了纷纷对她友好地打起了招呼。
这个女人举手投足之间，虽不似千金小姐那样优雅从容之态，但也落落大方，总有一种说不出的魅力。
这个女人不是别人，正是苏王府管家芸娘。
现在的芸娘与数个月前的她有了天翻地覆的变化。
可能是现在的她成为了一个管事者，让她不再向以前唯唯诺诺，气质上升了一大段。
也可能是背靠苏王这座大山，平时又管理着这个苏王府，常州城的权贵对她都非常的尊重。
对她示好的也大有人在，不过不是看上了她的人，而是想从她这里巴结苏王。
其实也不是看不上她，而是不敢，因为在许多人的心里，这个女人是苏王的。
甚至有的时候，别人隐隐这样去试探她的时候，她也没有去反对，这也让众人更加坚信了自己的判断。
芸娘不仅没去反对，她的内心甚至还会有一丝窃喜。
久而久之。
她似乎真的把自己当成是苏王的小妾了。
要不然几次苏王在常州落宿的时候，她心里总想去伺候他，哪怕只是端茶送水，或者静静地坐在旁边。
要不然上次她也不会假用账簿的拙劣借口去叨扰苏王，因为她实在不知道用什么方式去接近苏王。
在她眼中，苏王就是天，是高高在上的。
而她，不过是一个不幸的女子。
现在她的一切也都是苏王给她的。
芸娘将茶倒完之后，便悄悄站到了苏王的身边，随时等候他的吩咐。
“杨秀清这次率大军前来，号称十万大军，诸位有没有什么想法？”坐在大堂正中央的赵苟品了一口茶之后，向众人缓缓开口问道。
“杨秀清这人阴险狠毒，我们这次还是要小心点，不过他十万大军肯定是子虚乌有。”石镇吉率先回答道，他根本不相信杨秀清真的带了十万兵，他也相信场上的众人都不会相信。
他这次率领的还是他原来的部队，韦昌辉的残部现在也统一归他调配。
而这两支队伍现在不属于新军的行列。
“十万？开玩笑呢！天京周围一共估计都凑不齐十万兵。”黄玉昆嗤笑了一声。
“怎么没有？人家拖家带口难道还不行？”彭大顺呵呵一笑，不由打趣了一句。
“我估计满打满算不足五万，应该四万左右。”傅忠信没有去打趣，真实地说出了他心中比较靠谱的判断。
“管他多少。来多少，杀多少。来一个杀一个，来一对杀一双。”二虎才不管这么多，有他姐夫在，他什么都不怕。
赵苟见王大锤和赖文光都没说话，便向他们问道：
“你们二人呢？有没有什么看法？”
赖文光见苏王问询，便开口说道：
“我看杨秀清是不敢轻举乱动。虽然表面看上去来势汹汹，御驾亲征。其实到了镇江府后，并没有发动什么进攻，我看他是怕了我们的洋枪。”
“我们之前已经在常州边防修碉堡，结硬寨，挖堑壕。再加上我们新军火器优势，杨秀清根本不足为惧。”
赖文光的话说到了众人的心里，经历过数次血战之后，他们对自己部队的战斗力还是很有信心的。
赵苟点了点头，然后再次问向王大锤：
“你觉得呢？”
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