当第一缕紫色晨光刺破云层，沈墨站在地下实验室的观察窗前，注视着培养舱内不断蠕动的胶状物质。这些从地表采集回来的外星土壤样本，此刻正呈现出诡异的荧光色，在培养液中翻涌如沸腾的岩浆。苏芮戴着防护手套，小心翼翼地将一根探针插入样本中，数据面板瞬间跳动起密密麻麻的红色警示。
“沈墨，你看这些土壤的酸碱度，”苏芮的声音透过面罩传来，带着难以掩饰的焦虑，“PH值达到13.7，几乎可以腐蚀金属。而且土壤里的微生物活性异常高，每隔半小时就会发生一次基因变异。”
沈墨皱眉，调出全息投影，将土壤样本的微观结构放大数千倍。在蓝光的映照下，那些呈锯齿状的微生物如同微小的机械装置，正不断分解着土壤中的矿物质，释放出刺鼻的紫色烟雾。“这根本不是自然形成的土壤，”他喃喃道，“更像是某种被刻意改造过的生态系统。”
就在这时，实验室的门被猛地推开，艾琳抱着一大摞图纸冲了进来。这位女工程师的工作服沾满了沙尘，额头上还贴着创可贴，显然是刚从穹顶施工现场赶来。“沈墨，我们遇到大麻烦了！”她将图纸拍在操作台上，“按照原计划，地表玻璃穹顶内要铺设20公顷的人工农田，但这些外星土壤根本无法种植任何地球作物。”
沈墨拿起一张土壤分析报告，上面的结论触目惊心：所有测试的地球植物种子，在接触到外星土壤的瞬间就会碳化。“薇薇安不是说前文明在这里建立过农业系统吗？”他问道，“他们是怎么解决土壤问题的？”
“这正是我想告诉你的。”考古学家薇薇安不知何时出现在门口，她的白发有些凌乱，镜片后的眼睛却闪烁着兴奋的光芒，“我在方尖碑的第二层找到了农业区的遗迹，那里的土壤和我们现在采集的样本完全不同。”她调出一段全息影像，画面中是一片泛着金色光泽的土壤，上面生长着类似小麦的作物，叶片在微风中轻轻摇曳。
沈墨凑近观察，发现影像中的土壤表面覆盖着一层透明的薄膜，如同给土地穿上了一件防护衣。“这层薄膜是什么？”
“初步判断是一种生物涂层，”薇薇安解释道，“它不仅能隔绝土壤中的有害物质，还能将其转化为植物所需的养分。但问题是，我们没有这种技术，也不知道该如何合成这种涂层。”
会议室的空气仿佛凝固了。沈墨靠在椅背上，揉着太阳穴。地表穹顶的建设已经进入关键阶段，如果无法解决土壤问题，那么整个农业计划将彻底失败。更糟糕的是，随着人口增长，基地的食物储备正在以肉眼可见的速度减少。
“也许我们可以逆向工程。”莉娜的声音打破了沉默。科技狂人正盯着全息影像，手指在虚拟键盘上快速敲击，“根据薇薇安提供的影像数据，我可以模拟出生物涂层的分子结构。但我们需要大量的实验样本，以及...”她顿了顿，“足够的能源。”
沈墨心中一紧。能源核心在之前的事故中受损严重，虽然经过抢修勉强恢复运行，但要支撑莉娜的模拟实验，无疑会给本就紧张的能源供应雪上加霜。“需要多少能源？”
“相当于穹顶三天的用电量。”莉娜平静地回答。
会议室里响起一片倒吸冷气的声音。蕾娜第一个站出来反对：“不行！如果能源供应中断，穹顶的防护系统和生命维持系统都会瘫痪。我们不能冒这个险。”
“那我们就眼睁睁看着基地饿死？”莉娜反问道，眼中闪过一丝轻蔑，“沈墨，你比谁都清楚，农业是我们在这里立足的根本。如果不能解决土壤问题，一切都是空谈。”
沈墨陷入了两难。他看向窗外，农业机器人正在地下农场里忙碌，它们照料着仅存的几株转基因作物，但这些作物的产量远远无法满足需求。突然，他想起了在“方舟计划”全息记录中看到的场景——前文明似乎掌握着一种将外星物质转化为资源的技术。
“薇薇安，”沈墨转向考古学家，“在你的研究中，有没有发现关于资源转化的记载？”
薇薇安沉思片刻，调出一份古老的文献：“有！在‘播种者’的航行日志里，提到过一种叫‘元素重构仪’的设备，它可以将任何物质分解成基础元素，然后重新组合成所需的资源。但...”她的脸色变得凝重，“这种设备需要极其庞大的能量，而且已经有五百年没有运行过，谁也不知道它是否还能使用。”
沈墨的心跳加速。这或许是解决土壤问题的关键，但风险同样巨大。他深吸一口气，做出决定：“莉娜，开始模拟生物涂层的分子结构。艾琳，暂停穹顶非必要区域的施工，将能源优先供给实验室。蕾娜，组织一支勘探队，我们去找‘元素重构仪’。”
三天后，勘探队在距离基地50公里的峡谷中发现了一座废弃的地下设施。锈迹斑斑的金属大门上，刻着与方尖碑相同的神秘符号。蕾娜的特工们小心翼翼地扫描着周围的环境，生物扫描仪发出微弱的警报声。
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