金属雨打在中枢塔专属的悬浮车上，车窗自动凝结出防腐蚀的纳米膜。清歌翘着腿靠在真皮座椅上，指尖敲着陆沉递给她的能量棒 —— 包装上印着 “典狱长特供” 的烫金 LOGO，撕开后却是更浓烈的过期巧克力味。
“比上界的仙膳好吃多了。” 她面不改色地咬下一口，系统团子在口袋里发出 “啾” 的抗议声，显然记得她上界时对着琉璃盏里的琼浆玉液皱眉头的样子。
陆沉坐在对面，银质手杖搭在膝头，金丝眼镜上蒙着层薄薄的水雾：“清歌，三年前你从实验室偷走的核心，到底藏在哪里？” 他的声音像浸在冰水里的齿轮，每一个字都带着精密计算后的压迫感。
清歌晃了晃手里的能量棒：“陆沉阁下，空腹不宜聊这么刺激的话题。” 她转头望向窗外，正好看见空中列车喷着蒸汽掠过，车厢玻璃上贴着 “举报 Omega 有奖” 的海报，海报上的 Omega 机械师被打上了红色叉号。
陆烬坐在驾驶位，机械臂握着方向盘，指节因用力而泛起青白。后视镜里，他的机械义眼反复扫过清歌后颈，声音像是从 gritted teeth（咬牙切齿）间挤出来：“少装傻，你明明知道那核心是解开 ——”
“警告！警告！” 车载广播突然响起，陆沉的声音从全城扬声器里迸发出来，“第 37 号逃犯已被捕获，刑期 100 年。任何窝藏 Omega 反抗者的行为，都将被处以 ——”
清歌突然笑出声，差点被能量棒呛到：“陆沉，你的广播腔比上界的仙鹤报时还生硬。” 她指着窗外正在清理废墟的机器人，它们胸前都刻着 “秩序维护” 的齿轮徽章，“还是说，你更喜欢听自己的声音在全城回荡？”
陆沉的指尖在手杖上敲出急促的节奏，那是他隐忍怒意的标志：“清歌，你以为用这种方式就能激怒我？” 他忽然倾身，雪松味的信息素混着雨水寒气扑面而来，“别忘了，你的后颈还没有标记 —— 在这个城市里，没有 Alpha 庇护的 Omega，连齿轮缝里的铁锈都不如。”
“哦？” 清歌挑眉，故意将信息素伪装喷雾调成薄荷味，冰凉的气息瞬间冲散雪松的压迫感，“那陆烬阁下的机械臂，为什么在三年前替我挡住过激光炮？” 她看着陆烬猛地踩下刹车，悬浮车在半空划出道银光，“还有陆沉阁下的钢笔，为什么总在我设计图上留下批注？用的还是……” 她拖长声音，“情人之间才会用的淡紫色墨水。”
陆烬的机械臂 “咔嗒” 一声捏碎了方向盘，陆沉的钢笔尖在西装裤上洇开块墨迹。系统团子在口袋里疯狂震动：“宿主大人！您这是在玩火啊！他们的易感期指数正在飙升 ——”
“怕什么？” 清歌晃了晃空能量棒包装，“不是说我的信息素能催情吗？正好试试效果。” 她推开车门，悬浮车此刻正悬停在机械工坊区上空，下方是纵横交错的齿轮轨道，远处废品处理区的熔炉还在喷着红光，像某种永不熄灭的怒火。
“站住！” 陆沉的手杖缠住她手腕，却被清歌反手扣住脉门。她低头看着这个总是端着优雅面具的 Alpha，发现他耳尖红得比机械城的警示灯还鲜艳：“陆沉，你知道上界怎么形容你们这种口是心非的 Alpha 吗？”
“闭嘴！” 陆烬突然从驾驶位冲过来，机械臂却在即将碰到她时猛地转向，轰的一声砸穿车顶。清歌看着他指尖渗出的机油，忽然想起地下室照片里那个攥着机械蝴蝶的小男孩 —— 原来有些东西，就算被齿轮和铁锈包裹，也依然藏不住。
“我要去废品处理区。” 清歌甩开陆沉的手杖，踩着液态金属高跟鞋走到悬浮车边缘，“你们可以选择陪我去找线索，或者……” 她转头冲他们眨眼，薄荷味信息素混着龙舌兰的尾调漫过来，“在这里继续玩‘谁先露出破绽’的游戏。”
陆沉突然笑了，那是种带着破碎感的笑，像齿轮即将咬合前的最后震颤：“清歌，你总是这样……” 他抬手扯松领带，露出喉结下方淡淡的齿痕 —— 那是三年前爆炸时，她为了救他咬出来的印记，“把所有人都拖进你的齿轮游戏里。”
悬浮车缓缓降落在熔炉旁，清歌跳下车时，正好看见几个机械师在焚烧反抗者的标语。标语残片被金属雨打湿，“自由” 两个字的笔画里还嵌着齿轮零件。她弯腰捡起半片齿轮，指尖触到背面刻着的小字：“艾丽卡永存。”
“那是我母亲的信徒。” 陆烬不知何时站在她身后，机械臂轻轻拨开她额前的湿发，“三年前你带着她的核心消失时，这些人差点拆了中枢塔。” 他声音突然低下去，“他们以为…… 你是她派来的救世主。”
清歌转头，看见陆沉正在和熔炉旁的老机械师交谈。男人摘下金丝眼镜，用手帕擦拭镜片，姿态优雅得像是在参加上界的茶会，却在听到某个词时，指尖猛地攥紧手帕。
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