今天秦老头家开镰，李天佑按照约定出城收粮。金黄的麦浪翻滚着涌向天际，十多个短工在日头下弯成虾米。镰刀"嚓嚓"的割麦声里混着老把式的吆喝：“东头先割！麻雀要扑食了！”戴破草帽的妇人们跟在后面捆麦秸，发梢上粘着麦芒，远看像顶了顶金冠。晒场西头，五个精壮汉子正抡着连枷打麦，扬起的麦壳在阳光里织成金雾，落在他们古铜色的脊梁上。
秦老头捧着粗陶碗过来，碗底沉着两片薄荷叶，“李掌柜喝茶！”说着又递上一支卷烟，“这是自家种的旱烟叶......”
“不必了，我不抽烟。”
“李掌柜，这麦子刚割下来，水分大，且得晒几天呢，你看这价能不能......”
“我直接收湿麦，价按之前说好的市价的九成算，劳烦把新麦装好堆到村外的老磨坊，夜里我让伙计套骡车来拉。”
李天佑用草帽扇着风，故意掏出一把银元往石磨上一摞，“您老可甭安排人守夜，前些天西直门粮库闹了飞贼，一查都是内鬼，我家伙计手脚快，粮食放好之后就不劳您费心了。”
秦老头盯着银元上袁世凯的侧脸，喉结滚动：“您放心，磨坊梁上还吊着驱鼠的药草，耗子都不敢......”
话被突然响起的铜锣声打断。东北边腾起灰云般的蝗群，短工们抄起火把冲向田埂，把晒干的马粪捆点燃。
呛人的浓烟中，远处麦浪里突然爆出阵阵喝骂声，保安团的摩托车碾倒一片麦子，戴美式钢盔的军官走到老秦头面前，用刺刀挑起个麦穗：“老秦头！今年收成见涨啊？”刀尖一抖，金黄的麦粒洒在烫人的排气管上，滋滋冒着青烟。
秦老头佝偻着腰递上卷烟：“老总说笑，这一年春旱秋涝的......”话没说完，刺刀已经挑开粮袋，麦粒从破口处扑簌簌往外淌：“留十石劳军！”
“可不能啊军爷，今年这收成您拿走十石，我一家老小就得饿死几个，求您开开恩啊......”老秦头带着在身边忙活的老婆子跪在了那军官面前，一个劲儿的磕头讨饶。
正巧一阵穿堂风掠过，扬起的麦壳迷了军官的眼：“真他娘的晦气，那就八石，少一两老子毙了你全家！”
秦老头夫妻期期艾艾的送走了那个军官，转身冲李天佑一脸讨好的陪笑，脸上堆起的褶子能夹死蚊子，看的他有些心酸。
他枯树皮似的手捧着粗陶碗，井水溅湿了补丁摞补丁的裤腿，“李掌柜您喝茶......”秦家三儿子正蹲在磨盘后面狼吞虎咽的啃冷窝头，黢黑的脚趾头从破布鞋里钻出来，沾着新碾的麦壳。
秦家夫妻加三子一女一共就25亩地，今年年景不错，一亩能有个一石出头的收成，全家一年的花销都靠这季麦子了。自己吃是绝对舍不得的，每年秋收的玉米才是全家人的口粮。
忙活了一天，总算在天黑之前把小麦都收进了老磨坊的库房，李天佑坐在石磨边算账：“新粮上市，现在市价三个大洋一石，但那是干粮价，今日入库十七石湿粮，凑个整，算你四十六块大洋。”
李天佑直接数出四十六块现洋递到秦老头手里，清脆的银元声在老磨坊空荡荡的库房里格外醒耳，秦老头捧钱的手都哆嗦了。
钱货两讫，刚走出老磨坊，李天佑就被聚集在门口的人群惊呆了。门口众人看到秦老头一脸欣喜的样子，人群突然骚动，纷纷围了上来，李天佑下意识的把手伸进怀里握住了空间里的枪。
“李掌柜行行好，”王庄的王麻子突然扑跪在石阶上，“我家的麦子今早刚割，穗子比秦家的还饱，”他扯开麻袋露出青黄的麦穗，“您要收湿麦，我这就套车拉来。”
赵家沟的赵寡妇挤到前头，蓝布包袱里裹着个不大的孩子，“掌柜的，俺家麦子绝对不掺一粒沙，都是上好的粮食，您发发善心，都收了吧。”她手里攥着的麦粒里还混着血痂，想来是抢收时不小心割破了掌心。
原来这几日来收粮的人都是想尽办法压价，市价虽然是三个银元一石，但那帮人总有各种理由克扣粮款。湿粮收购价比干粮低了两成不说，给的还是法币。
仅仅这两个月法币兑银元就从一比十万涨到了一比五十万，眼瞅着要变废纸，拿粮食换法币傻子才干呢。
可不卖也不行，北平城里的粮行每年到这时候就跟约好了似的，统一的价格统一的支付方式，不卖，就只能烂库房里。再加上农民一家人的花销和往日的窟窿都指望这一季小麦换钱，年年只能咬着牙认了。
可今年不一样，今年有个李掌柜用现大洋收粮不说还不压价，湿粮只比干粮低一成，价格公道的很。于是众人闻讯赶来看看是不是真的，当看到秦老头肩头那沉甸甸的褡裢时，还有什么不明白的。
看着眼前躁动的村民，李天佑站在旁边的树桩上喊着：“乡亲们稍安勿躁......”
“啥意思？”
“让你别挤了，老子卵蛋都快挤出黄来了......”
李天佑闻言一噎，好悬被自己口水呛死，“我是说，大家先不要挤，不要说话，都听我说！我不是粮行的掌柜，我收粮只是自家人嚼谷，不往外卖的，收不了太多......”
听到这，人群再次沸腾了，纷纷吆喝着往前挤，“收我的，我家麦子长得好！”“收我的收我的，我马上就能拉来！”喊声叫骂声混着孩子的哭嚎声响成一片。
“都闭嘴！听我说完！”李天佑怒吼一声，“在我说完前谁再插嘴，我绝对不收他家的粮食！”
人群果然安静下来，就连孩子的哭声都小了许多，像是有人伸手捂住了他们的嘴，生怕惹恼了李天佑。
“我明天还在这，干麦湿麦都收，湿粮价格低一成，大洋现结，但只收一天，天黑就回城，想卖的明天送过来。我把丑话说前头，谁要敢往里掺石头沙子，那个村的粮食就全部不收。”
得了准信的众人一哄而散的回去准备了，李天佑看着人走远后悄然收走了磨坊里的粮食也回了城。
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