“一线天输得那么惨！沙泉镇也丢了！这口气老子怎么咽得下去！”
他呼哧呼哧地喘着气，眼珠子都快瞪出来了。
“告诉严大人！这萧鸿不是个善茬！他手底下那些兵器邪门得很，收买人心的手段也厉害，绝不是个普通县令！”
“再让他这么搞下去，别说永州，整个西北都得让他搅乱了！”
“请严大人赶紧拿主意！派真正的高手来，或者动用朝廷的力量，必须把这根刺给我拔了！趁早！”
钱师爷听得心惊肉跳。
太守这是真急眼了，连“朝廷的力量”都敢说，这是要彻底掀桌子，把事往大了捅啊。
他不敢多话，接过那封沉甸甸的密信，小心退出去，找最稳妥的人，快马加鞭送往京城。
京城，严府。
书房里飘着淡淡的檀香，却怎么也盖不住那股子阴沉。
严克看着叶明远送来的信，眉头皱了起来。
他混迹官场多年，早就能把情绪藏得滴水不漏，可这会儿，那双眼睛里也透着一股子冷意。
“萧鸿……”他低声念着这个名字，手指在光滑的紫檀木桌面上一下下地敲着。
“一个边陲小县的愣头青，居然能让叶明远折了‘镇威军’？还搞出什么‘神仙手段’，‘天火妖术’？”
旁边站着的心腹幕僚压低了声音：“大人，叶太守信里说得有鼻子有眼，不像假的。而且，最近京里关于永州和平安县的风声确实不少，都说那萧鸿手段厉害，得民心得很，平安县现在跟铁桶似的，外人根本插不进手。”
严克哼了一声：“得民心？一群蠢货被点小恩小惠蒙了眼罢了！至于那些怪兵器，装神弄鬼！不过这小子，能在这么短时间里，把个破县城弄得有模有样，还敢跟叶明远叫板，甚至反咬一口，倒是有几分胆子。”
他站起来，慢慢走了两步。
“叶明远是个废物，连个地盘都看不住。但这萧鸿，留着，早晚是个麻烦。”
“他占着平安县，就等于掐住了丝路的一个口子，那可是咱们严家多少年的财路！不能让他安稳下去！”
幕僚躬着身子：“大人英明。那您的意思是……”
严克脸上没什么表情，话却带着寒气：“地方上收拾不了他，那就从朝廷这边动他！去吏部和兵部递个话，就说平安县令萧鸿，来路不明，行事诡异，恐怕有通敌叛国的嫌疑！再让御史台那边上个折子，弹劾他拥兵自重，图谋不轨！先把帽子给他扣死了！”
“还有，”严克停下脚步，声音更冷了几分，“光动嘴皮子不够。你去联系‘黑云骑’的头儿，让他带一队好手，悄悄摸进永州地界。告诉他，价钱不是问题，我要萧鸿的脑袋！另外，叶明远也别闲着，让他继续封锁，再偷偷给几股马匪送点好处，让他们不停地去骚扰平安县和那个什么沙泉镇，我要让他睡不着觉！”
“是！属下这就去办！”幕僚领了命，没声息地退了出去。
一时间，从京城开始，一张针对萧鸿和平安县的网，悄无声息地撒了下来，越收越紧。
平安县，县衙书房。
屋里的气氛，比“一线天”开打前还要沉闷。
张敏敏脸色不太好看，把一卷刚收到的密报递给萧鸿。
“夫君，京城那边有消息了，吏部和御史台都有人开始找茬，罪名扣得吓人，说咱们……想造反。”
萧鸿接过密报，快速看了看，眉头也蹙了起来。
“还不止这个。”张敏敏稳了稳心神，接着说，“咱们在永州外围的人报回来，最近永州南边山里，出现了一支骑兵，装备好得很，行踪也鬼祟，人数不多，但个个看着都凶悍，不像府兵，也不像一般的土匪。他们好像在偷偷打听进咱们平安县的小路。”
林清霞在一旁，手已经按在了刀柄上，脸上带着煞气：“哼！肯定是叶明远那老东西不甘心，又找来的帮手！”
陈伯满脸担忧：“大人，这次恐怕麻烦了。京城里有人出手，说明是严克本人盯上咱们了。那可是朝中大佬，手眼通天，跟叶明远完全不是一个量级的。”
萧鸿把密报放到桌上，手指在上面轻轻点着。
这一天迟早要来，他心里有数，只是没想到来得这么快，这么狠。
严克！这才是正主儿！
“看来，咱们这位严大人，是真容不下咱们了。”萧鸿的声音倒是平静，但透着一股子锋利。
“想用朝廷的名义压死我？再派精锐来搞暗杀？算盘打得挺响！”
他站起来，走到地图前，视线在平安县、沙泉镇、永州府以及更远的地方来回扫过。
“慌什么？”萧鸿转过身，看着几人，“兵来将挡，水来土掩！他严克有他的招，咱们有咱们的法子！”
他看向陈伯：“陈伯，咱们之前收着的那些，关于叶明远，甚至牵扯到严克那边贪墨漕粮、私开矿山的证据，该拿出去了！他想在朝堂上泼咱们脏水，咱们就先把他那些烂事捅出去！找靠得住的人，递给王御史，还有那些跟严党不对付的清流言官！让他们先咬起来！”
“是，大人！老奴明白！”陈伯精神头立刻上来了。
萧鸿又转向张敏敏：“五夫人，情报网给我全力铺开！死死盯住那支神秘骑兵！他们到底多少人，什么来头，想干什么，尽快给我弄清楚！还有永州和周围那些马匪，谁在背后给他们撑腰，也给我查！”
“妾身遵命！”张敏敏用力点头。
最后，萧鸿看向林清霞和匆匆赶来的钱大勇。
“清霞，钱队长！硬碰硬咱们不划算。平安县和沙泉镇的防御工事，继续加固！特别是防骑兵的陷阱、障碍物，多弄点！护卫队和民兵，巡逻戒备都给我打起十二分精神！把咱们那些‘宝贝’都擦亮点，随时准备招待‘客人’！”
他停了一下，补充道：“光守着也不行。瞅准机会，咱们得主动出去打，敲掉他们的爪牙，让他们知道疼！具体怎么打，等摸清了对方底细再说！”
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