两个侍女可算是能忍的，一直都不曾吭声，其实赤芍看她两个这会儿恍白的脸色，便知道，刚刚敷过药，这浑身上下，都会痛到要撕裂一般。
其中一个手臂上的一道鞭痕，拖出长长一条伤口，蜿蜒虬结。皮肤的灰白，鲜血的殷红，伤口的青紫，还有草药的赤褐，交织在一处，看这就像一块即将被扯碎的烂布头，可是真落到人身上，却是痛彻骨髓。
眼见方柔在一旁吐完了，却一直默不作声。赤芍便问她这两个侍女，道：“你们两个可是能捱打忍痛的，可是我就好奇了，既然你们主仆情同姐妹，为什么捱了打却不吭声？”
方柔闻听见此言，自然转过头来。当中一个正趴在塌上的，松开嘴里咬着的那一缕发丝，这才有气无力的回道：“告诉姑娘又有何用？内院之中，夫人当家，就连大人也轻易不能过问。我们自小追随姑娘，深知自己唯一的出路，就是跟着姑娘出嫁后去到夫家，此后主尊奴贵，我们的性命，是依附在姑娘身上的。除此之外，再无第二条路可走。为今之计，我们只能尽力维护姑娘不为眼前情势所迫，再不能给她增添一丝烦忧。”
赤芍看了看这侍女，心中暗暗生出一丝钦佩。再看向一旁的方柔，见她欲言又止，似乎满腹话语不知从何说起的样子。待手上忙完了，才略微清理了一下药箱，而后见方柔走过来，道：“我在仙客来见过你。”
赤芍瞥了她一眼，见她清瘦了不少，便摇头道：“姑娘慎言，你可知道这样的话万一叫人传了出去，你堂堂世家千金，王家即将过门的少主母，却跟青年男子出入仙客来这样的客栈，世人知道后，会如何非议你和你家门楣？”
方柔闻言脸色更白了一分，却倔强的高扬着头，一字一顿道：“王家的亲事，是纪氏怂恿我父亲答应的，我母亲生前留下有给我的嫁妆和婚聘信物，这些东西如今都在我舅父手中。所以，王家所谓的三媒六聘，我都不认，我母舅一族也概不承认。我方柔，从不承认自己是王家的人，更不会嫁给那卑劣龌龊淫贱的王贞秀。”
赤芍听她话中的意思，似乎是方定泉在纪氏的怂恿下瞒着发妻娘家宋氏定下了这门亲事。可是如此一来，那一笔由发妻留下的嫁妆，岂不是就要不回来了？方柔自然明白她眼底的疑惑，轻咬着下唇黯然道：“纪氏的毒计，不过是打量我一介孤女，母亲离世前没有给我指好亲事，此事就只能任由她拿捏。王贞秀在荆楚两州的地界都没有好声名，若公然下聘，我母舅定不会答应。但将来成了亲，我舅父却会因为怜惜我而主动将嫁妆送到王家来。如此一来，她便一举几得。总之，是好处的话便一样都不会漏下，还能叫我有苦难言。”
赤芍这才大致明白她如今的处境，问她：“那你跟王家的亲事，如今你舅父那边还不知情吗？”
方柔眼圈再红了几分，摇头勉力忍泪，道：“你有所不知，我舅父半年前便奉旨前往巴州办一件要紧的差事，此中行程都是机要，不能对外泄露半分。临走之前，特地遣人来给我送信，让我务必忍耐纪氏，说待他回来之后，便会与我父亲商定好我的归宿。可不曾想，我父亲被那纪花言巧语蒙了心，早在去年年初便悄悄拿了我的八字庚帖给王家……起初我还以为王贞秀也是个有廉耻的人，可他明明热孝在身，却一直催着我父亲早日完婚。这样的无耻之徒，我方柔，宁死不嫁！”
赤芍便瞟了她一眼，目光已不自觉的柔和了许多。不过思虑片刻，也知道王家如今占着的理虽不可靠，但毕竟有婚书在手。除非方柔的母舅宋氏能赶来荆州，否则，她若是不嫁，那下场必定落不到好。
沉吟片刻，便道：“你舅父如今若是人在巴州的话，总该有踪迹可寻。这样，我替你写封信给我们全门在巴州的弟子，若有他的消息，便一定设法将此事知会他。”
方柔半垂着头，重重颔首。片刻之后，方禁不住内心的悲伤与无助，掩面哭泣道：“多谢你——萍水相逢，这份恩遇，我方柔定会记在心里，没齿难忘。”
赤芍收拣了其余的物件，缓缓起身，道：“我实话告诉你，我帮你，可不是为你，我是另有所图。再则了，我不图你报答，所以你也无需记在心里。”
方柔这才顺势擦拭了眼角的泪痕，起身相送道：“我知道，你心有所属，我亦如此。所以，与君初相识，犹如故人归。”
赤芍闻言展颜一笑，四目相对时顿觉此行不虚。然眼下迫在眉睫的事情一桩接连一桩，对方柔她是无惧于交浅言深，便道：“尽人事安天命，但如今你切记，万不要再跟纪氏正面冲撞——我先前给她诊了脉，告诉她，照脉象来看，她似已怀有身孕。”
方柔满目震惊的抬起头，似不敢置信。却见赤芍又微微一笑，隐含深意的添补道：“你莫急，我只说她脉象似怀有身孕，至于到底有没有，那就要上天给不给她这个福分了。”
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