咸丰元年正月十五，上元节的灯笼尚未燃尽，江南制造局的冲天火光已将秦淮河染成赭色。肃顺接到急报时，正对着陈有福铁模草图凝思，铜胎眼镜片上的茶渍被烛火映成琥珀色。当衣襟带焦的算学吏踏入军机处，怀中滑落的半块算珠在青砖上轻滚，其裂纹呈放射状，恰似陈有福铁模底部的"福"字刻痕——这位嘉庆朝造办处的匠人领袖，曾在数据房用算筹推演过蒸汽犁与膛线火炮的精密公式。
"大人，丑时三刻走的水。"算学吏单膝触地，袖口露出半截褪色的织锦——那是嘉庆朝算学馆旧制的齿轮纹章，因年月久远已褪成浅灰。肃顺注意到他鬓角新添的霜色，想起此人曾是嘉庆朝算学馆最年轻的主簿，因弹劾权贵流放新疆，去年才被铁仙会暗中营救："火起时有人喊......"算学吏忽然顿住，从怀中掏出片焦纸，"这是从账房残垣拾得。"
焦纸上"粤海关"三字虽被火熏得模糊，去向栏的珠码符号却清晰可辨。肃顺指尖微颤——那是粤海关监督与载龄密通的暗记。算学吏又递出半块算珠，珠体凹陷处的"载"字暗记与养心殿密档记载吻合："制造局匠人曾见载龄府管家出入库房，昨儿卯时还运走三车木箱。"
"去传膳房刘管事，"肃顺将算珠按在舆图的"江南制造局"处，"他女儿嫁在载龄府西跨院。"算学吏领命时，腰间的算筹筒轻晃，露出竹筹边缘的"甲字三号"刻痕——那是嘉庆朝数据房的旧档编号。肃顺忽然想起，此人曾在流放途中以戈壁石代筹，默算出《西域水利算图》，至今仍藏在铁仙会的秘密据点，正如嘉庆朝算学馆那些未竟的"数据炮"蓝图：以数学模型计算膛线曲率、炮弹配重及火药配比，通过蒸汽驱动的膛线加工车床实现零件标准化，最终让火炮拥有精准弹道与互换性零件。
子时，军机处值房的炭盆烧得正旺，肃顺用算珠在舆图上标出载龄的势力脉络：广州城缀着鸦片烟枪模型，江南制造局处堆着微型蒸汽机零件，京杭运河上漂着漕粮船剪纸。当最后一枚算珠停在"金田"位置，他翻开安德海密报：太平军在郴州仿造"数据炮"，虽未得陈有福"千分算尺校准"的核心工艺，仅凭《算学启蒙》的粗浅测算，竟也能轰塌州县城墙。而清廷算学炮队因载龄私吞铜料、挪用算学馆经费，导致火炮膛线加工误差逾寸，零件标准化率不足三成，加上工匠被调去修缮颐和园，至今困守保定军械所，成军之日遥遥无期。
"大人，日升昌信差到了。"书吏掀开棉帘，寒风卷进细雪。密信封口的火漆印嵌着细沙，显是山东渤海湾所制，内页写着："载龄账册昨夜过德州，铁锚堂龙头亲押，卯时经海路转广州。"肃顺摸出怀中的陈有福铁模残片，棱角触到掌心旧茧——那是当年随嘉庆帝南巡时，在造办处观摩蒸汽车床留下的痕迹。那台未完工的车床图纸，正是在道光朝数据房被焚时失踪，只剩这枚刻着"福"字的铁模，见证着算学兴国的未竟之志。
"备马去琉璃厂。"肃顺换上黑色劲装，腰间算筹筒里插着铁仙会新制的"竹骨筹"，筹身刻着被载龄排挤的匠人姓名，其中不乏参与过"数据炮"研发的老匠。琉璃厂"汲古阁"内，王五正与匠人临摹蒸汽犁图纸，墙上挂着从载龄府抄出的《蒙古沙化数据》抄本，每一页都用算筹符号标着密语，恰似陈有福图纸上的弹道公式，虽历经水火，仍在民间秘密传承。
"铁锚堂已在胶州湾布下渔灯阵，"王五递上温热的黍米糕，"龙头说，只要账册上船，天亮前必能截获。"肃顺点头，将刻着"壬"字的算筹放在案头："告诉匠人，算学馆的旧档，该重见天日了。"他知道，那些被载龄视为"奇技淫巧"的算学公式，正是重塑王朝军备的关键——当年陈有福设计的膛线螺距算法，若能复现，可使火炮射程增加三成。
寅时三刻，肃顺返回军机处，见案头摆着从火场抢救的密折残页。虽只剩"载龄私吞铜料铸炮十二门威海卫"等字样，却足以让他惊出冷汗——威海卫守将是载龄女婿，若算学炮的膛线技术与零件图纸通过俄使普提雅廷流入洋人之手，京津门户将再无屏障。他立刻拟旨："着山东巡抚亲率水师查威海卫，命漕帮铁锚堂全速截账册。"
卯时，江南制造局的余火渐熄，七名匠人遗体被抬出，每人手中都攥着算筹。肃顺望着他们补丁摞补丁的衣袖，想起嘉庆朝算学馆"以筹报国"的训词。算学吏轻声道："他们曾用算筹测过火炮仰角，算过膛线螺距......"肃顺抬手止住他的话，目光落在远处载龄府方向——那里正腾起浓烟，不知是走水还是密报泄露，但他知道，载龄阻挠算学馆复兴、私卖军工数据的罪行，即将随着铁锚堂截获的账册大白于天下。
上元节的最后一盏灯笼熄灭时，肃顺站在军机处檐下，看东方既白。怀中的铁模残片与算珠相触，发出清越之声。远处传来马蹄声，那是铁锚堂的信差——账册已截获，载龄私吞算学馆铜料、破坏火炮标准化的证据，终于握在了手中。算珠在袖中轻晃，肃顺想起咸丰帝的朱批"算学清查"，忽然觉得这四个字重若千钧。
晨光中，肃顺展开舆图，用朱砂在"威海卫"处画了个醒目的圈。算学吏递来新抄的《蒸汽入犁疏》，纸页间夹着片枯黄的牧草——那是科尔沁牧民托人带来的，上面用蒙文写着："算筹量草场，黄沙变绿浪。"而在他心底，却回响着另一句话："算筹量弹道，铁炮震边疆。"载龄的算盘终究算不出，匠人手中的算筹，既能丈量草场，也能校准膛线，更能在历史的焦土上，种下复兴的火种。
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