咸丰元年二月初八，子时，紫禁城铁仙会算学馆西阁烛火未熄。肃顺捏着加急战报的手青筋微颤——自正月廿二衡州陷落后，这份盖着"铁仙会衡州分舵"火漆印的战报，经漕帮铁锚堂快船十七日递送至京。战报边缘黏着的漕帮水脚簿上，"铁锚引航，竹筹护江"的密语以商码写成，案头铜制算筹架上，"衡舵"系列算筹七零八落，标签均钤铁锚纹火漆印，标注"江防共济，匠星不陨"。
"铁锚堂的信码愈发精熟了。"他盯着匠人册上"衡舵十七"条目，指尖划过铁锚纹火漆印，蜡油纹路与漕帮"水波纹"暗记重叠。
"回中堂，"小太监翻动精裱的名录，露出夹在页间的铁锚堂密信，"驿卒说铁锚堂正月重组后，算筹标识统合了漕帮暗语与算学符号，这名录末页的'铁锚镇波'印泥，竟用密蜡混着湘江泥沙调制。"
肃顺起身时靴尖轻触地砖缝隙，一枚算珠滚出，内侧刻着铁锚堂"千里传音"的数字暗码，顶端铸有简化铁锚纹——这是铁锚堂为算学馆特制的通讯信物。墙上"铁仙会"匾额下，旧刻"筹通天地"被鎏金边框镶嵌，匾额落款"铁锚堂庚申年制"的刻痕犹新，琉璃厂匠人新赠的对联"铁锚镇漕运，竹筹量乾坤"挂在侧墙，联首钤着铁锚纹与算珠纹的合璧印。
"铁仙会匠人听令！"算筹钟响震得梁间铁锚纹风铃轻晃，七十二名匠人臂缠黑纱鱼贯而入，最前排老者袖口绣着铁锚纹与水波纹交织的袖章——这是铁锚堂新定的"江防"标识。老者腰间挂着刻有"铁锚堂丙字七号"的算筹筒，行走时与腰牌碰撞，发出"锚筹"相和的清音。"衡州分舵噩耗，"肃顺抽出令箭，箭杆刻着铁锚堂"锚火相容"的微雕，"铁锚堂船队已护《湘江算经》残卷抵京，即日起协同勘校北库典籍。"
老者向前半步，袖章纹样随动作流转如潮："中堂，铁锚堂转运的《筑城纪要》附了水战算图，是否..."
"即刻送往乾清宫。"肃顺点头，算珠落盘声与正月里铁锚堂匠人演示漕船吃水计算的声音重叠，"告诉铁锚堂，北库的《火器图说》抄本可开放查阅，但铅弹配比密档需留底备案。"他望向窗外西华门，门钉铸有简化铁锚纹，门楣悬着铁锚堂赠的"江声算韵"匾额，檐下灯笼穗子编着算筹与铁锚的暗纹。
寅时，算学馆密道里，肃顺的指尖抚过石墙。某处砖缝里嵌着《湘江算经》残页，水波纹暗纹间"算筹测水"字样旁，用朱砂批注"可试用于永定河疏浚"，末端钤着铁锚堂"戊申年夏"的火漆印。怀表在掌心发烫，表盖内侧刻着铁锚堂堂主赠言"铁锚镇江，竹筹渡民"，字体与陈有福当年刻筹的笔锋惊人相似。密道尽头的石壁上，新刻"铁仙会铁锚堂共济江河"铭文，落款仅铁锚纹，未署年月。
"大人，皇上召见。"小太监的灯笼光里，肃顺腰间的"衡舵01"铜筹晃了晃——筹身刻着铁锚纹与"衡舵"编号，水波纹刻痕被磨得温润，显是历任舵主摩挲所致。经过铜盆时，盆底沉着匠人新赠的算珠，铸有铁锚纹与"筹合南北"四字，算珠孔眼还缠着半根漕帮号衣的蓝线。
卯时，乾清宫内，咸丰帝敲着战报上的铁锚纹火漆印："铁锚堂的漕船果真能逆水提速？"
"回陛下，"肃顺叩首时，袖中铜筹的铁锚纹硌着肋骨，"铁锚堂改良的'分水燕尾舵'，使漕船逆水日行增至八十里。衡州匠人虽散，其测算水势的'湘式步量法'已汇入铁锚堂典籍。"他展开算筹图，衡阳方位用铁锚纹标注，旁注"水深七尺，可通千石船"的算学密语，"铁锚堂舵主亲率船队抵京，随船有仿制的防水算筹箱，箱身铁锚纹暗格可藏密档。"
咸丰帝捻须道："朕听说铁锚堂还能测算炮弹出膛？"
"匠人用算筹推演出的'仰角三乘五'法，"肃顺指尖划过图中炮营标记，故意略去铁锚堂曾用算筹模拟弹道的细节，"可使抬炮射程增加两丈，臣已着人在通州试演。"
辰时，算学馆的熔炉火光映着匠人面孔。肃顺看着铁锚堂匠人指导学徒熔铸算筹，匠人胸前的铁锚纹徽章随动作明灭。新铸的"北舵壹号"算筹递来，筹身铸有铁锚纹与"铁锚堂监制"阳文，尾部刻着漕帮"千里船行"的水程刻度。炉边案上摆着铁锚堂送来的《漕运算例》，封面钤着"铁锚压舱，竹筹定策"的火漆印。
巳时，阳光穿过窗棂，在算筹上投出铁锚纹阴影。肃顺握着筹身，想起铁锚堂旧训"算筹如舟，渡漕渡民"，在《算学科举章程》封皮写下"匠人安邦论"，封面左上角钤铁锚纹火漆印。铁锚堂匠人捧来的漕运典籍，封皮绘着铁锚与竹筹交叉的图案，扉页题着"铁锚镇浪，筹算安澜"。
窗外北风轻拂，檐角铁马叮咚声里，隐约有漕船号子传来。肃顺望向铁锚纹旗在雪中招展，旗角下的算筹刻度旁，水波纹标记若隐若现。他忽然明白，铁仙会的力量从来不在朝堂匾额，而在这一枚枚刻着铁锚纹的算筹里，在漕帮匠人看水势、测风向的口诀里，在算珠相击的清响里——那是比皇权更久远的，丈量天地的智慧。
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