丹霞宫灯记
楔子
清高宗乾隆年间，国运昌隆，文风鼎盛，然本草之学虽有《本草纲目》《本草经集注》传世，民间仍藏无数未载之灵草。盖天地造物，草木含章，往往于乡野阡陌间隐其真意，待识者发掘，方显其济世之能。江南烟雨，江北晴川，多少草木因人口传心授，护佑一方生民，却未入官修典籍。此“实践先于文献”之理，恰是中华医道“源于生活、高于生活”的鲜活注脚。扬州城外，瘦西湖畔，一株株红萼垂珠的草木，便藏着一段御笔赐名、宫禁传芳的传奇，其名唤作“锦灯笼”。
上卷
第一回 烟雨扬州逢盲女 莺啼一曲话灵根
乾隆十六年春，乾隆帝奉孝圣宪皇后南巡，銮驾驻跸扬州。时维三月，烟花迷岸，绿柳垂丝，瘦西湖上画舫凌波，笙歌不绝。帝性喜微服，一日摒退随从，只扮作江南士子，携伴当小禄子，漫步于钞关门内的市井街巷。
此处茶楼酒肆林立，叫卖声此起彼伏，更有说书、卖唱者散于坊间，一派市井繁华。行至一处巷口，忽闻一阵清亮歌声穿帘而出，如莺啼春涧，似泉漱石，婉转悠扬，直透耳膜。乾隆驻足细听，歌者唱的是《牡丹亭》中“原来姹紫嫣红开遍”，字句圆润，中气充沛，全然不似寻常卖唱者的沙哑干涩。
帝心下好奇，循声走入巷内，见一棵老槐树下，坐着一位盲女。她年约十五六，荆钗布裙，双目虽盲，却面色红润，眉宇间透着一股灵气。盲女身前摆着一架旧琵琶，指尖轻拨，歌声便源源不断地溢出。旁侧立着一位老妪，想来是她母亲，正替她收着零星赏钱。
待一曲唱罢，乾隆上前问道：“姑娘嗓音清越，宛若天籁，不知是天生如此，还是有何保养妙法？”盲女闻言，微微侧头，浅笑道：“公子见笑了，小女自幼目盲，全凭卖唱糊口，若嗓音不济，如何度日？这嗓子能保得今日，全赖一种野果滋养。”老妪补充道：“是啊公子，这孩子五岁时得了喉疾，咳得撕心裂肺，嗓子肿得连哭都发不出声，求医问药皆无效。后来偶遇一位山野郎中，教我们采一种红萼果实，煎汤代茶饮，不过半月，嗓子便好了。此后日日食用，这嗓音便一直清亮着。”
乾隆忙问：“那野果唤作何名？模样如何？”盲女回忆道：“那果实外包着一层薄如蝉翼的红萼，形似灯笼，成熟时红如丹霞，乡邻都叫它‘红姑娘’，也有人称‘锦灯笼’。郎中说，这果子性凉，能清喉间火气，润肺中津液，小女日日食之，不仅嗓子无碍，连往日口干舌燥的毛病也没了。”乾隆闻言，心中一动，暗忖：“肺主声，喉为肺之门户，此果能清喉润肺，想必是对症肺经热盛之症。”他再问几句，得知此果多生于田间地头、荒坡野岭，山东、河南一带尤为多见，扬州本地也偶有野生。
临行前，乾隆命小禄子留下一锭银子，叮嘱盲女好生保重。转身离去时，那清亮的歌声又在身后响起，乾隆心中已记下“锦灯笼”三字，暗思：“民间竟有如此灵草，未入太医院典籍，回去定要查明。”
第二回 御苑寻芳无觅处 太医束手叹孤闻
乾隆南巡归来，念念不忘扬州盲女所言的锦灯笼。一回紫禁城，便即刻传旨太医院，命众太医遍寻此草，详查其性味功效，拟方入药。
彼时太医院院判吴谦，乃当世名医，着有《医宗金鉴》，学识渊博，见多识广。接到圣旨后，吴谦不敢怠慢，即刻召集院中二十余位御医，共议此事。乾隆亲至太医院，详述盲女所言：“此果形如宫灯，红萼裹实，能清喉润肺，护嗓开音，江南、山东皆有生长。”
吴谦率众人翻阅《神农本草经》《本草纲目》《证类本草》等历代典籍，从日出查到日暮，竟未找到任何关于“锦灯笼”“红姑娘”的明确记载。一位须发皆白的老御医道：“院判，臣行医五十载，阅药无数，从未听闻此名。莫非是民间俗称，与典籍所载异名同物？”众人又分头查找“灯笼草”“酸浆草”等相似名称的条目，虽有提及酸浆草“酸、苦，寒，主热咳咽痛”，但描述其形态为“叶似茄叶，花白色，果实圆球形，外包宿萼”，与乾隆所述“红萼如宫灯”略有差异，且未言及“锦灯笼”之名。
吴谦沉吟道：“陛下所言，想来是民间口传之草。中华大地，草木万千，典籍所载不过十之五六，许多乡野灵草，只在民间流传，未被医者收录。这‘实践先于文献’，正是本草之学的常态。”他遂奏请乾隆：“陛下，此草既为民间所用，必有其独到之处。臣请旨，令各省巡抚派员寻访，收集标本、详询用法，再由太医院验证其药性。”
乾隆准奏，即刻下旨各省，严查“锦灯笼”踪迹。然而半年过去，直隶、江南、河南等地巡抚皆回报，寻访无果，或有类似野果，却无“护嗓开音”之效。原来民间所称“锦灯笼”，因地域不同，名称各异，有的地方叫“挂金灯”，有的地方叫“泡泡草”，官府差役不懂辨识，自然难以寻觅。
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