1907年4月13日
这对于美国来说算不上一个好消息，好消息是：远东的明帝国突然宣布“因为其国内南洋地区蝗灾肆虐将进口百万吨小麦以备不时之需”。坏消息是：美国现在拿不出来那么多粮食。
这个消息传到芝加哥期货交易所时，立刻在交易大厅掀起一阵骚动。小麦期货的价格如同脱缰的野马，在短短半小时内就飙升了近两成。交易员们挥舞着手臂，声嘶力竭地喊着买入或卖出的指令，整个交易大厅俨然成了一个沸腾的战场。
“只要美国有多少，我们就买多少。”
那个黄皮猴子的这句话让整个芝加哥期货交易所彻底陷入了疯狂。
交易员们的疯狂还在继续，但坐在办公室里的约翰·麦克米伦却皱起了眉头。作为芝加哥商品交易所最资深的交易员之一，他对市场的嗅觉异常敏锐。
"不对劲，太不对劲了。"他喃喃自语，手指快速敲击着桌面。南洋蝗灾？为什么之前没有任何风声？而且这个采购量，未免也太大了些。
约翰·麦克米伦站起身来，踱到窗前。楼下交易大厅里此起彼伏的喊价声依然在继续，但他的心思早已不在那里。他从西装口袋里掏出一份皱巴巴的电报，这是他昨天刚收到的，来自他在旧金山的朋友。
"最近有大量明国商船停靠在港口，他们在采购钢铁设备。"
他将电报捏成一团，扔进了废纸篓。作为一个在商场摸爬滚打了三十年的老狐狸，他太清楚这意味着什么了。粮食，钢铁，这些都是战争的物资。那个远在东方的帝国，正在为某件大事做准备。
难道他们打算打回去北边？这不对….明清协议才签下来没过一年的时间，明帝国不会这么快就掀桌子。
但现在已经来不及阻止了。当他转身重新面对办公桌时，又一份紧急电报被秘书送了进来。
"堪萨斯州、内布拉斯加州的粮商已经开始囤积小麦，价格还在疯涨。"
约翰·麦克米伦猛地将手中的电报拍在桌上，发出“啪”的一声脆响。堪萨斯州、内布拉斯加州的粮商们，这些平日里道貌岸然的家伙，此刻正像闻到血腥味的鲨鱼一样，疯狂地囤积居奇，推波助澜。他仿佛能看到他们那一张张贪婪的嘴脸。
“疯了，都他妈疯了！” 他低声咆哮，额角的青筋因为愤怒而突突直跳。芝加哥期货交易所已经变成了一个巨大的赌场，而赌注，是整个美国中西部的粮食储备。“这该死的蝗灾！”
他骂完，又觉得不对。蝗灾？哪有蝗灾能一口气吞掉这么多粮食，还他妈的专挑小麦？而且，南洋那种湿热的地方，闹蝗灾的规模和频次，跟中原腹地或者北美大平原根本不是一个量级！这帮黄皮猴子，肚子里憋着什么坏水？
他猛地抓起电话，接线员的声音甜腻得发腻，让他更加烦躁：“先生，您要接哪里？”
“华盛顿农业局！”
电话那头传来一个慢悠悠、带着鼻音的男声：“农业局，我是汤普森，有什么可以帮您？”
约翰·麦克米伦强压着火气：“汤普森先生，芝加哥商品交易所，我是约翰·麦克米伦。我想问问，农业局对明帝国宣称的南洋地区特大蝗灾，导致他们需要进口百万吨级别的小麦，有什么官方通报或者评估吗？”
电话那头沉默了几秒，似乎在翻动纸张。“嗯……麦克米伦先生是吧？关于……‘南洋地区’的‘特大蝗灾’……我们目前没有收到任何相关的、经过核实的报告。事实上，根据我们最新的气象和虫害监测，南洋群岛一带，呃，一切正常，甚至可以说是风调雨顺。” 汤普森的语气带着一丝被无端打扰的不悦，“或许是明国朋友的内部消息有些……夸大其词？你也知道我们的明国朋友他们有时候确实是喜欢小题大做的。”
“夸大其词？小题大做？”约翰感觉自己的太阳穴又开始抽痛，“他们正在以横扫一切的姿态买空我们的市场！价格已经涨疯了！如果不是蝗灾，那是什么？！”
“先生，我们只负责提供准确的农业数据，”汤普森的声音变得有些冷淡，“至于市场行为，那不是我们部门的管辖范围。如果您没有其他关于农业生产的问题……”
“操！”约翰·麦克米伦不等他说完，就狠狠地把电话砸了回去。听筒撞在挂钩上，发出刺耳的巨响，震得他耳膜嗡嗡作响。
他重重地跌坐回宽大的皮质老板椅里，感觉全身的力气都被那通无用的电话抽空了。该死的官僚！该死的汤普森！这群只会在办公室里喝咖啡看报纸的蠢货，对市场的风暴一无所知，或者说，根本他妈的不在乎！他疲惫地揉着突突直跳的太阳穴，窗外芝加哥的街道上车水马龙，但此刻在他眼中，这一切都蒙上了一层灰败的色彩，仿佛预示着即将来临的饥荒。粮食，国家的命脉，正在被一群看不见的黄皮肤的黑手疯狂攫取，而他，芝加哥商品交易所的约翰·麦克米伦，却像个被缚住手脚的巨人，只能眼睁睁看着。
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