第二天，表彰大会还没开始，打谷场上就挤满了人。李二嫂穿着唯一一件没有补丁的蓝布衫，胸前戴着朵碗口大的红花，羞答答地站在台上。政委亲自把驴缰绳交到她手里，那可是一头三岁口的壮实青驴，油光水滑的毛色让围观群众啧啧称奇。
"...李二嫂同志的发现，解决了我们的大难题！"政委高声说，"从今天起，谁发现有用的矿藏，根据地都有奖励！"
人群顿时沸腾了。有问铜矿啥样的，有问铁矿怎么认的，还有个半大孩子举着块黑石头嚷嚷着是不是煤。陈长安趁机把几种常见矿石的特征讲了一遍，最后补充道："特别是那种黄色、有臭鸡蛋味的，找到了一定要报告！"
大会结束后，村民们三五成群地上山找矿去了。李二嫂牵着新得的驴往家走，身后跟着一群羡慕的妇女。她腰板挺得笔直，脸上洋溢着自豪的笑容。
"铅板不够了。"王铁山擦了把汗，指着刚砌好的砖室，"最多再包两面墙。"
陈长安蹲在未完工的反应室旁，查看着设计图："那就把接触法这部分先停一停，集中力量完成铅室法部分。"他抬头看了看天色，"雨季快来了，必须在下雨前把屋顶封好。"
二十几个工人正在山坡上忙碌着，建造根据地第一座硫酸厂。核心部分是一个用铅板内衬的砖砌大房间，连接着几个陶制的吸收塔。设计图上标注着"铅室法硫酸生产系统"，是陈长安根据前世记忆还原的19世纪工艺。
"陈工，硝酸车间的地基打好了！"一个年轻战士跑来报告，"李队长问氨氧化炉用耐火砖行不行？"
陈长安点点头："可以，但内壁要抹一层高岭土。"他转向王铁山，"王师傅，您去硝酸车间看看吧，那边更需要您的经验。"
王铁山嘟囔着"又指使我"，但还是拎着工具包往山坳走去。那里正在建造的硝酸厂采用了更"土"的工艺——用陶缸做反应器，用村民贡献的尿碱和硝土做原料，通过一系列简陋但有效的装置生产稀硝酸。
陈长安留在硫酸厂监督施工，心里盘算着生产流程。硫磺燃烧生成二氧化硫，在铅室中与氮氧化物反应生成硫酸...理论上很简单，但实际操作中温度控制、气体比例、催化剂选择都至关重要。一个环节出错，轻则产量低下，重则发生爆炸。
"陈技术员！"一个熟悉的声音打断了他的思绪。李二嫂挎着篮子站在工地边缘，正冲他招手。
"李二嫂？你怎么来了？"陈长安走过去问道。
"给大伙送点吃的。"李二嫂掀开篮子上盖的布，露出十几个杂面馍馍和一小罐咸菜，"你们整天忙活，饭都顾不上吃。"
陈长安这才意识到已经过了午饭时间，肚子立刻咕咕叫起来。他感激地接过一个馍馍："太谢谢了，正好饿着呢。"
"谢啥，你们才辛苦。"李二嫂环顾着热火朝天的工地，"这大房子是干啥用的？"
"生产硫酸的。"陈长安咬了口馍馍，含糊地解释，"就是...一种很重要的化工原料，能做火药，也能做肥料。"
"肥料？"李二嫂眼睛一亮，"能让我家土豆长好些不？"
陈长安笑了："当然能。等工厂建好了，第一批硫酸铵优先给你们村。"
李二嫂高兴得直搓手："那敢情好！我回去就跟乡亲们说！"她转身要走，又想起什么似的回过头，"对了，那个戴眼镜的先生，是你朋友不？"
"戴眼镜的先生？"陈长安一愣，"什么样子？"
"瘦高个，戴着金丝眼镜，说话文绉绉的。"李二嫂比划着，"说是从省城来的教书先生，问我们村有没有稀奇石头，我把他领到技术科去了。"
陈长安的神经立刻绷紧了。根据地最近没有接到外来知识分子的报告，而且省城的教书先生怎么会对"稀奇石头"感兴趣？
"什么时候的事？"
"就刚才，不到一炷香工夫。"李二嫂看出他脸色不对，"咋啦？不是好人？"
陈长安顾不上回答，撒腿就往技术科方向跑去。身后李二嫂的喊声渐渐远去："馍馍！馍馍还没拿呢！"
田中健一推了推金丝眼镜，面带微笑地观察着技术科的陈设。桌上散落的矿石样本、墙上手绘的工艺流程图和角落里那台简陋的分析天平，无不显示出这个"土八路"工厂出人意料的专业性。
"田先生对矿物学也有研究？"年轻的技术员小李好奇地问。
"略知一二。"田中谦虚地说，手指轻轻抚过一块硫铁矿样本，"我在北平地质调查所工作过几年，对华北地区的矿产分布有些了解。"
他从公文包里取出一个精致的放大镜，对准矿石仔细观察："嗯...这块样品纯度不错，但含有少量黄铜矿杂质。如果贵方需要，我可以提供一些简单的选矿建议。"
小李眼睛一亮："那可太好了！我们正愁硫磺提纯的问题呢！"
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