"报告！"一个军曹小跑过来，"发现搬运痕迹，支那人用的是独轮车，往山区方向去了。"
佐藤拔出战刀，指向远处的村庄："搜！挨家挨户地搜！肯定藏在村里！"
两个小时后，士兵们垂头丧气地回来报告：没有发现任何铁轨的踪迹。倒是在几个农户家里搜出了几段铁轨切割成的小块，但加起来还不到一米长。
"愚蠢！"佐藤气得浑身发抖，"他们肯定有秘密冶炼点！去查，最近哪里有异常的烟雾！"
军曹为难地说："阁下，山区农户家家都有铁匠炉，烟雾根本无法分辨......"
佐藤突然冷静下来，眯起眼睛："上次抓到的土八路怎么说？"
"他说...说铁轨都变成枪了。"军曹结结巴巴地报告，"卑职以为他在胡说......"
"枪？"佐藤一愣，随即哈哈大笑，"就凭那些土八路？用铁轨造枪？"他轻蔑地摇摇头，"帝国最先进的兵工厂都需要精密机床加工枪管，他们拿什么造？石头和木棍吗？"
军曹不敢反驳，但心里隐约觉得事情没那么简单。最近几次扫荡中，八路军的火力明显增强了，不仅出现了自制的手榴弹，甚至还有了仿制的迫击炮......
"加强铁路巡逻。"佐藤收刀入鞘，"特别是夜间，每公里安排一个岗哨。再发现铁轨丢失，全体切腹谢罪！"
炼钢炉喷吐着炽热的火焰，将山洞映照得如同白昼。陈长安戴着自制的石棉手套，用长铁钩调整着炉内的坩埚位置。炉温已经升到1300度，铁轨碎片在坩埚中慢慢融化成橘红色的液体。
"再加点石灰石。"陈长安对助手喊道，"硫含量还是偏高！"
王铁山在一旁监督着浇铸工序。融化的钢水被倒入预热的模具中，形成粗制的枪管毛坯。这些毛坯经过初步冷却后，会被送到隔壁山洞进行精加工。
"第七炉了。"王铁山擦了把汗，黑乎乎的脸上只留下两道白印子，"这批钢水成色不错，气泡少。"
陈长安点点头，摘下手套检查刚冷却的毛坯。断口呈现均匀的灰白色，质地细腻，没有明显的杂质或气孔。比起之前用废旧铁器炼的钢，这批用铁轨炼制的钢材质量确实上了一个台阶。
"含碳量0.3%左右，正好做枪管。"陈长安满意地说，"锰含量也比预期高，抗疲劳性能会更好。"
王铁山听不懂这些术语，但他知道这批枪管肯定更耐用。上个月测试的第一批铁轨步枪，连续射击一百发都没出现膛线磨损，比用铁锅炼的强多了。
"陈工！"一个通信员匆匆跑来，"李团长的'谢礼'到了！"
陈长安跟着通信员走出山洞，只见空地上摆着四门崭新的迫击炮，旁边是几箱炮弹。更令人惊喜的是，还有两台汽油发动机和几箱工具。
"李团长说，这是额外送的。"通信员敬了个礼，"昨晚他们用这批炮端掉了平山炮楼，缴获了不少好东西。"
陈长安抚摸着迫击炮冰凉的炮管，心中感慨万千。这些武器是用铁轨换来的，而铁轨又将被制成更多武器，形成一个生生不息的循环。日本人恐怕做梦也想不到，他们用来掠夺中国资源的铁路，正变成抗日武装的武器来源。
"告诉李团长，下批步枪优先供应独立团。"陈长安对通信员说，"另外，发动机来得正是时候，我们正准备扩建机床车间。"
通信员刚走，又有人来报：丁伟团长的新二团昨晚拆了近三里铁轨，现在正往这边运送。陈长安赶紧组织人手准备接收。按照现在的炼钢速度，这批铁轨三天后就能变成枪管，一周内组装成步枪。
"咱们这是把鬼子的血管接自己身上了。"王铁山咧着嘴笑道，"他们铺多少，咱拆多少，最后都变成打他们的子弹！"
太原，日军第一军司令部。
筱冢义男中将面色阴沉地听着汇报，手指有节奏地敲打着桌面。参谋们大气都不敢出，会议室里只有那个倒霉的铁道部队参谋颤抖的声音。
"...本月累计丢失铁轨十二公里，主要集中在正太线和平汉线支线...虽然及时修复，但运输效率下降了30%..."
"原因？"筱冢义男冷冷地问。
参谋咽了口唾沫："初步判断是八路军有组织的破坏活动...他们似乎特别针对含锰量高的区段..."
"我不是问这个。"筱冢义男突然提高音量，"我是问，为什么抓不到人？为什么阻止不了？"
参谋额头渗出冷汗："八路军行动诡秘，多在夜间作业...当地村民也参与掩护...我们增派了巡逻队，但铁路线太长..."
"愚蠢！"筱冢义男猛地拍桌，"铁轨不会自己长腿跑掉！那么多钢铁，他们肯定有集散地和加工点！给我查！"
"嗨依！"参谋立正低头，"航空侦察发现山区有几处可疑烟雾，可能是冶炼点...但..."
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