正月初五,凛冽寒风如刀,侯府后花园琉璃瓦上堆积着半尺厚的雪,在阳光下泛着冷冽的光。苏明薇裹紧华贵的白狐裘,纤细指尖无意识摩挲着佛珠,在九曲桥边缓缓停下脚步。只见前方梅树下,苏明柔正高高举起金丝马鞭,狠狠地抽打在一名下人身上,每一次鞭落,都带着令人心惊的力道。
“贱蹄子!连杯参茶都煨不好,要你何用?”苏明柔身着貂裘,随着抽打动作剧烈晃动,鬓边珠翠相撞,发出清脆声响,透着几分狠厉,“今日不跪满三个时辰,休想起来!”
跪在雪地里的丫鬟是苏明萱房里的三等丫头小翠,此刻她蜷缩成一团,鬓角碎发早已结满冰碴,后背的粗布衣裳被鲜血浸透,在皑皑白雪上晕染出点点红梅,触目惊心。苏明薇静静地数着她背上的鞭痕,不多不少,恰好十三道——这数字,与前世她被剜舌前,苏明柔赏给她的鞭数一模一样,往事如潮水般涌上心头,恨意与冷笑在眼底翻涌。
“妹妹这是做什么?”苏明薇适时开口,声音里带着恰到好处的惊诧,仿佛真的只是偶然撞见,“大冷天的,何苦动这么大的气?”
苏明柔猛地转身,手中马鞭险些甩到苏明薇裙角,眼中闪过一丝慌乱,不过瞬间便换上一副委屈的笑容:“姐姐有所不知,这贱蹄子竟把参茶泼在我新做的石榴裙上——那可是太子殿下赏的料子!”她言辞间满是娇蛮与愤怒,似乎受了天大的委屈。
苏明薇俯身仔细查看小翠的伤势,指尖触到她滚烫的额头时,故意惊呼出声:“呀,烧得这么厉害!”她转头望向苏明柔,眼中带着责备,语气恳切,“就算她犯了错,也该等大夫看过再罚,若是冻出个好歹……”
“姐姐总是这般心善。”苏明柔咬了咬唇,手中马鞭在掌心反复碾动,留下道道红印,“可侯府的规矩不能坏了——”
“什么规矩?”一道清冽的男声突然从假山后传来。太子身着月白狐裘,踏着积雪缓缓走来,腰间玉佩在阳光下泛着冷光,周身散发着不容置疑的威严,“本殿倒要听听,侯府的规矩是让人冻死在雪地里?”
苏明柔脸色瞬间变得煞白,手中马鞭“当啷”一声落地,慌忙福身行礼,声音发颤:“殿、殿下怎么来了?”
太子并未理会她,目光落在小翠身上,声音沉稳而威严:“抬起头来。”
小翠浑身止不住地颤抖,恐惧让她不敢抬头。苏明薇轻轻扶住她的肩膀,动作轻柔地替她擦去脸上的血和雪,温声安抚:“别怕,太子殿下问你话呢。”
“奴、奴婢煨茶时手滑……”小翠抽噎着,声音断断续续,“求殿下开恩,求三小姐开恩……”
太子的脸色愈发冷峻,不经意间,他瞥见苏明柔裙角的污渍,那陈旧的茶渍模样,显然不像是刚刚泼上的。再看小翠虎口处的烫伤,分明是长时间握着火钳才会形成。
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