“苏姑娘若想要这路线图,”不知何时,马老板面色铁青地走了进来,“得先设法保全我全家性命——柳氏今早派人传信,说是要请我去‘喝茶’。”
苏明薇目光如炬,紧紧盯着他腰间的玉牌,随后缓缓抽出母亲的玉佩,任由阳光在玉佩上肆意流转,折射出温润的光泽。“马老板可知道,定国公府的嫡女,为何会现身于云家商行?”她忽然压低声音,一字一句地说道,“御史台的折子,已然写好‘柳氏私通幽冥阁,走私军械’,如今只等一位关键证人。”
马老板的额头瞬间沁出细密的汗珠,他略作迟疑,忽然从靴筒里抽出一张牛皮纸,上面用朱砂细致地绘制着九曲十八弯的水道,每个弯角处都清晰地标着寺庙名称:“这是最新的路线图,下月十五,会有一批‘香烛’从普济寺走水——但实际上,那是给镇北军的粮草。”
苏明薇的指尖停留在“普济寺”处,那里画着一朵半开的莲花——与母亲棺木中的陪葬品如出一辙。她的脑海中突然浮现出母亲临终前的画面,母亲紧紧攥着半朵莲花玉佩,而完整的玉佩,此刻正稳稳地握在她手中。
“林掌柜,”苏明薇忽然转头,神情严肃地吩咐道,“劳烦你护送马老板一家前往鹰扬镖局,就说……就说我以侯府嫡女的名义,保他们平安无虞。”
云若璃微微挑眉,指尖在算盘上轻快地敲出一串声响,好奇地问道:“姐姐这是打算与柳氏正面交锋了吗?”
“不,”苏明薇静静地望着楼下柳家的马车,目光坚定而决绝,“我所图谋的,是要让父亲通敌的证据,顺着这运河之水,悄然流到镇北王的案头。”
更漏声在寂静的夜里悠悠响起,苏明薇独坐闺房,对着摇曳的烛光,全神贯注地研究着路线图。就在这时,绿萼轻声禀报:“小姐,夜大人到了。”
夜无痕的身影如鬼魅般从房梁上飘落而下,脸上带着少见的急切之色:“普济寺的路线图,你是从何人手中获取的?”
“马老板。”苏明薇看着他紧握的拳头,心中泛起一丝疑惑,“怎么了?”
“普济寺早在五年前就已被幽冥阁占据,”夜无痕从怀里掏出半幅画卷,神色凝重,“这是先皇留下的密档,上面标记着幽冥阁的十八处据点——普济寺,正是当年先皇后被毒杀的地方。”
苏明薇的指尖猛地一颤,路线图上的莲花标记,竟与画卷上的皇室暗记丝毫不差。她不禁想起,母亲的陪嫁中,曾有一幅《莲塘月色图》,后来却不知去向——原来,那竟是先皇后的信物,而普济寺,不仅是走私的隐秘据点,更是承载着皇室秘辛的神秘之地。
“我查过,”夜无痕的声音低沉而压抑,“你生母当年乃是先皇后的贴身侍女,先皇后暴毙之后,她带着半幅画卷逃出宫闱,而后嫁给定国公——而那幅画卷,正是幽冥阁对她穷追不舍的缘由。”
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