华宜殿。
“你要选裴桑枝做伴读？”元和帝错愕不已，手中的朱笔堪堪停在半空。
“宁华，历来能入选公主伴读者，皆是上京城中簪缨世族、钟鸣鼎食之家的闺秀才女。此等殊荣，原就是皇室恩典。这些姑娘们十有八九都会蒙帝后赐婚，不是配与皇子龙孙，便是许给宗室子弟，最不济也是嫁入功勋世家。”
“既然你提及裴桑枝，想必对她的境况已有所了解。”
“她认祖归宗时日尚浅，在外漂泊十余载，礼仪教养、诗书才学皆有所欠缺。永宁侯夫人虽已为她延请了李尚仪教授闺阁礼仪，但时日太短，恐怕难见成效。”
“以她如今这般情形，若选入宫中伴读，只怕......”
这绝非恩典，而是一场彻头彻尾的羞辱。
身为君王，即便心中认定裴桑枝不配与荣妄比肩，也断不会刻意折辱，任其沦为贵女圈中的笑柄。
母后说过，女子立于世间，多有不易。
谢宁华的笑容僵了一瞬。
她的父皇是万民称颂的仁君，亦是史官笔下当之无愧的贤明之君。
勤于朝政，爱民如子。
但，她和皇兄们却是个顶个的虚伪、善谋。
想来，生来便独一无二的父皇，大约永远无法体会这些皇子、公主们为权势荣宠而明争暗斗的煎熬。
“父皇。”谢宁华眼波微转，将万千思绪尽数敛入眼底，依旧笑靥明媚：“您可真是冤枉儿臣了。”
“不瞒父皇，儿臣也是听闻荣表哥亲自迎了裴家五姑娘过府拜见荣老夫人，方才动了请她入宫做伴读的念头。”
“这还是荣表哥头一次如此亲近一个女子。”
“父皇的挂念儿臣都明白。荣表哥的婚事您一直放在心上。儿臣也知道父皇曾有意撮合我们，只是……”
“只是，缘分一事终究强求不得。荣表哥既无心于此，儿臣也不愿让父皇为难。”
“婚姻大事，还是要你情我愿。”
“儿臣秉承父皇教诲，虽未及行万里路以广见闻，然日夜潜心研读圣贤典籍，于经史子集皆有所得。圣人之训，儿臣铭刻于心，绝不会因事与愿违而生怨怼之心，更不会对裴五姑娘存嫉恨之意、行构陷之举。”
“凡有违君子之道之事，儿臣断不敢为。”
“父皇明鉴，儿臣身边的伴读们大多已到及笄之年，各家都在为她们筹备婚嫁之事。儿臣思忖着，与其强留她们在宫中，不如体恤下恩，赐她们一份恩典，让她们能回府专心备嫁。”
“如此一来，裴五姑娘便会成为儿臣唯一的伴读。”
“宫中既有博学鸿儒为师，又有经验丰富的嬷嬷教导，更有汗牛充栋的典籍可供研读。裴五姑娘若能在此，定能进益神速、获益匪浅。他日即便有人想拿她曾流落在外之事做文章，有这段伴读经历在，也无人敢轻慢于她。”
说到这里，谢宁华稍顿了顿，语气里带上了几分俏皮，继续道：“更何况，荣表哥的终身大事，父皇难道不想亲自考察一番吗？这样既能全了儿臣的心愿，又能让父皇为荣表哥掌眼，岂不是两全其美？”
“儿臣向父皇保证，绝不会让裴五姑娘受一丝一毫的委屈和冷眼。”
“父皇，您好生考虑考虑，成全儿臣所请，可好？”
元和帝看着谢宁华的目光渐渐柔和慈爱下来。
细细回想，宁华自小懂事，从未让他有过半点忧心。
然而，他的脑海中却不受控制地浮现出暗卫呈上的密报上所书的种种，心下又止不住怀疑。
孝顺、娇俏的宁华，当真对杨淑妃与恒王的暗中往来一无所知吗？
这个念头，如鲠在喉。
“不急，容朕再思量思量。”
不是思量，是在观望荣老夫人的态度。
……
日头西移。
荣国公府。
荣老夫人抬眸瞧了瞧天色，温声道：“时候不早了，妄哥儿，你亲自送桑枝回侯府罢。”
略顿了顿，又含笑嘱咐：“顺道替老身向裴驸马问个好。”
见荣妄应下，荣老夫人忽又想起什么，忙唤住他：“且慢，把老身吩咐戚嬷嬷备好的那些个滋补的药材、养身的补品都带上，让桑枝一并带回去。”
“桑枝瘦的紧，须得好生将养着才是。”
说话间，荣老夫人的眼角眉梢都透着慈爱。
“桑枝，可不许推辞。”
太瘦了……
瘦的她都担心冬日里呼啸的西北风会把裴桑枝吹走。
裴桑枝颔首：“晚辈谢过老夫人美意。”
荣老夫人慈和地摆了摆手，温声道：“都是小事。”
“不知永宁侯府中可有精通医理、擅长烹制药膳的厨娘？若是府上一时寻不着合适的，可以从老身的颐年堂里挑一个得用的过去。”
颐年堂里那些精通药膳之道的厨娘，皆是她亲手调教出来的。说起来，她这手药膳的绝活，还是当年跟着永荣帝学的呢。
在宫里的那些年，她和永荣帝争着抢着给小姐做药膳。
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