竹韧睁开双眼，缓缓吐出一口浊气，木系真元在经脉中流转，再无半点滞涩。肋下那道曾被魔气侵蚀的伤口，如今只剩下一片青鳞般的硬痂，在昏暗的光线下泛着玉质光泽。
“枯荣不灭，向死而生。”竹韧心中暗道。三个月前那几场生死之战仿佛还在眼前，魔修们的追杀，幽木塔镇压时的生死一线。而现在，那些伤势不仅痊愈，更让他对的“枯荣不灭功”领悟到了全新的境界。
“是时候离开了。”竹韧心中暗道。随即起身，挥手撤去洞口的隐匿阵法，久违的阳光倾泻而入。走出山洞，竹韧深吸一口清新的空气。远处群山连绵，云雾缭绕。
竹韧御剑飞行十天，终于望见地平线上矗立的巨大城池。城墙高逾百丈，由无数块漆黑如墨的巨石修葺而成。城门上方，刻有“黑岩城”三个大字。
他刚落在城门前，一个身披黑甲的士兵说道：“入城费一块魔石。”
竹韧递给看门的士兵一块魔石，走进了黑岩城。
竹韧走进黑岩城"魔府阁"里，准备租一个洞府。
“这位道友是要租洞府？我是这里的管事。”一个佝偻着背的老者从阴影中踱出，沙哑的声音说道。
竹韧说道:“要一个清静些的洞府。”
柜台后方的木架上整齐摆放着数十枚玉简，每枚玉简下方都挂着标价木牌。佝偻老者枯瘦的手指在玉简堆里，拈出一枚玉简，然后说道：“城南山阳处甲字七号洞府，每年二百块魔石，押金四百块魔石。”
竹韧指尖轻叩柜台 说道:“就这个洞府。”
老者说道:“承惠，六百块魔石。”
竹韧把六百块魔石递给老者。
老者把一个玉牌递给竹韧，然后说道:“这是洞府的禁制门牌。”
竹韧接过门牌，道了一声谢，离开了魔府阁。
几个月没吃东西了，先去酒楼吃顿好的。
魔府阁不远处就有一个大酒楼，竹韧踏入酒楼时，浓烈的烤肉香气混着酒味扑面而来。三楼临窗的雅座视野极佳，能俯瞰半座黑岩城。
小二抹着桌子，微笑着说道:，"客官要点什么？今日有刚宰的赤瞳魔羊，配上我们掌柜特酿的百年雪梅酒简直就是绝世美味。"
“一只烤羊，两壶雪梅酒，再配四样时令小菜。”竹韧说道。
小二说道：“好嘞！马上给您上菜。”
不一会酒菜就上来了，烤羊的油脂滴在炭火上滋滋作响，雪梅酒的清冽香气在鼻尖萦绕。
竹韧的筷子刚夹起一块烤羊肉，邻桌的谈话声便飘了过来。
“听说了吗？血煞门和阴鬼宗为了争夺黑岩山脉的矿脉，死了三个金丹长老！”一个满脸刀疤的壮汉灌了口酒，压低声音说道。
他对面坐着的瘦小修士立刻凑近，低声说道：“何止！我表兄在城主府当差，说那矿脉里挖出了上古魔器残片，现在连城主大人都亲自出马了。”
“啪”的一声，第三名修士突然拍桌，沉声说道：“慎言！你们不要命了？”随即他紧张地环顾四周，正好与竹韧的视线对上。
竹韧不动声色地移开目光，慢条斯理地咀嚼着羊肉。
忽然楼梯传来一阵骚动。五名身着血色纹路黑袍的修士大步上楼，为首之人腰间悬着块刻有狰狞鬼面的令牌。整个三楼瞬间安静下来，竹韧注意到邻桌三人脸色惨白。
“血煞门执法堂。”瘦小修士颤抖着说道。他的嘴唇发抖，酒水洒了一身。
黑袍首领锐利的目光扫过全场，在竹韧身上停留了一瞬。竹韧镇定自若地抿了口酒，袖中的短剑却已悄然滑入掌心。
黑袍首领看了一圈，沉声说道:“没有要找的人，我们走。”随即转身下了楼。
血煞门的人离开，顿时让酒楼里的人都长舒了一口气。
竹韧继续品尝美食，直到酒足饭饱，才离开酒楼，来到洞府。
黑岩城的清晨总是笼罩着一层灰蒙蒙的雾气。竹韧站在洞府门前，望着远处起伏的山脉轮廓，那里就是近日闹得沸沸扬扬的黑岩矿脉所在地。
昨日酒楼中那几名修士的对话仍在耳边回响。上古魔器残片，能让金丹修士陨落的矿脉，这些信息如同钩子般勾住了竹韧的好奇心。
“既然要在魔域待满十年，不如主动寻找机缘。”竹韧心中暗道。
他转身走进洞府，简单收拾后，换上一袭黑色蒙面夜行衣，将枯荣剑负在背后，戴上了乌木拳套。
黑岩城街道上行人稀少，大多数店铺还未开门营业。竹韧穿过几条幽暗小巷，避开巡逻的城卫，很快来到城墙下一处隐蔽的排水口。这是昨日他暗中探查好的出城路线。
排水口铁栅栏上的禁制对筑基修士形同虚设。竹韧掐诀轻点，栅栏无声滑开，他身形一闪便钻了出去。
城外荒原上，晨雾更浓了。竹韧没有御剑，而是施展木影遁天术在低空滑行，最大限度避免被人发现。
两个时辰后，竹韧站在一处山脊上，俯视下方的矿场。即使隔着浓雾，也能看到矿场中闪烁的火把和忙碌的身影。血煞门和阴鬼宗的旗帜插在矿场两侧，双方修士泾渭分明地站在各自区域，气氛剑拔弩张。
“看来传言不假。”竹韧心中暗道。同时感应到矿场深处传来很多道精神力波动，显然有高阶修士在对峙。
竹韧收敛气息，借着雾气的掩护，沿着山脊向西北方向移动。随着距离拉近，他发现那些看似坍塌的矿洞中，入口处的碎石有明显人为清理的痕迹。
就在他犹豫是否要进入时，矿洞深处突然传来一声闷响，紧接着是岩石碎裂的声音。竹韧不再迟疑，闪身钻入矿洞。
洞内潮湿阴冷，空气中弥漫着霉味和淡淡的硫磺气息。竹韧看向地面，地面上的脚印还很新，最多不超过半日。
随着深入，洞壁上的凿痕越来越规整，显然不是天然形成。更让竹韧惊讶的是，石壁上刻着奇特的文字。
“难道这是上古魔文？”竹韧伸手触摸那些文字，心中暗道。
突然，前方传来一声凄厉的惨叫，在幽闭的矿洞中格外刺耳。竹韧立刻屏住呼吸，贴着洞壁潜行。
转过一个弯道后，眼前豁然开朗，一个巨大的地下洞窟出现在面前。洞窟中央矗立着一座石台，台上躺着两具尸体，鲜血顺着石台纹路流淌。
而在石台前，站着三名身穿血色长袍的修士，正是昨日在酒楼见过的血煞门执法堂弟子！
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