“他也是受害者......”林夏轻声说，将芯片插入控制台。界面瞬间亮起，显示出病毒的清除程序。但就在她准备启动程序时，霍华德的数据体突然出现，数据流利爪穿透她的肩膀：“太晚了！新的云端城即将诞生，而你们......”
霍华德的话戛然而止，他的身体开始不受控制地颤抖。林夏肩头的伤口涌出金色血液，滴落在控制台上。控制台突然自动运行，病毒清除程序启动的同时，培养舱里的机械心脏裂开缝隙，里面蜷缩着一个小小的数据体——正是管理者幼年形态。而在数据空间里，新云端城的核心处，无数意识体突然同时睁开眼睛，他们的瞳孔中闪烁着霍华德标志性的阴冷红光。
第十七章 意识迷宫的终局
金色血液滴落在控制台的刹那，整个实验室剧烈震颤。霍华德的数据体如被无形巨手攥住，发出痛苦的嘶吼。他的身体开始透明化，露出内部疯狂流转的黑色数据流，那些数据流正与林夏血液中的金色光芒激烈对抗。培养舱里的机械心脏轰然炸裂，管理者幼年形态的数据体跌落在地，蜷缩成发光的球体。
“不！不可能！”霍华德的声音变得尖锐扭曲，“我的计划......明明万无一失！”他的数据化手臂突然化作蛇形，缠住林夏的脖颈，“既然如此，就用你的意识为新云端城献祭！”
青铜面具男挥起银链抽向霍华德，却在接触的瞬间被数据流吞噬。实验服女子的数据线在空中编织成防护网，却被黑色数据流腐蚀出大洞。林夏感觉意识正在被抽空，逆熵之刃从指间滑落，在地面上划出金色火花。
危险即将发生之际，管理者幼年体的数据球突然爆发出强光。无数金色数据流从球体中涌出，缠绕住霍华德的数据体。林夏听到一个稚嫩的声音在脑海中响起：“哥哥，别再错下去了......”记忆如潮水般涌入霍华德的意识——小时候，他崇拜着身为天才科学家的哥哥，却在威廉投身列车实验后，被遗忘在冰冷的实验室角落。孤独与嫉妒逐渐扭曲了他的心灵，让他决心用自己的方式“超越”哥哥。
“我......我只是不想被抛弃......”霍华德的数据体开始瓦解，黑色数据流中渗出点点银光，“原来我一直活在仇恨里......”他的身影逐渐透明，最后化作无数数据流，融入管理者幼年体的光芒中。
实验室的警报声骤然响起，培养舱的残骸中升起一个巨大的核心装置。装置表面刻满古老的符文，中心处闪烁着与新云端城同源的光芒。实验服女子冲向控制台，数据线疯狂跳动：“这是连接现实与数据空间的枢纽，但有自毁程序正在启动！”
青铜面具男握紧怀表，表盖内侧浮现出最后的画面：一个古老的机械齿轮，齿轮中心插着半截钥匙。林夏突然想起初代列车齿轮核心处那把残缺的钥匙，她颤抖着从口袋里掏出钥匙残片，插入核心装置的钥匙孔。金色光芒顺着钥匙纹路蔓延，装置开始逆向转动。
数据空间里，被病毒控制的意识体们突然停止攻击。他们的瞳孔中的红光逐渐消散，露出迷茫而清澈的眼神。新云端城的核心处，无数意识体共同编织成一道金色的防护网，将残余的黑色数据流彻底净化。老人的机械鸟重新焕发光彩，蓝光在数据空间中划出美丽的弧线；防毒面具男的意识体也变得稳固，朝着林夏露出欣慰的笑容。
“一切都结束了......”林夏轻声说，却突然感到一阵刺痛。她的意识体开始出现裂痕，数据空间的边缘泛起诡异的波纹。管理者幼年体的数据球飞到她身边，焦急地说：“不好！现实与数据空间的平衡被打破了，你必须回到现实，否则......”
话未说完，数据空间开始崩塌。无数数据流形成巨大的漩涡，将众人卷入其中。林夏在意识模糊前，看到青铜面具男将怀表抛向她，表盖内侧浮现出一行小字：“现实世界的钟楼藏着真相”。
当林夏再次睁开眼睛，发现自己躺在现实世界的街道上。天空湛蓝，远处的钟楼传来悠扬的钟声。她握紧怀表，朝着钟楼的方向走去。推开钟楼大门的瞬间，她被眼前的景象震惊了——整个钟楼内部被改造成了巨大的数据服务器，墙壁上的屏幕显示着新云端城的实时画面，而在服务器中央，悬浮着五枚发光的芯片，分别刻着她和同伴们的名字。
“欢迎回来，林博士。”一个熟悉的声音从身后传来。林夏转身，看到防毒面具男站在阴影中，这次他穿着普通的西装，脸上带着温和的笑容，“或者，我该叫你......新云端城的守护者？”
林夏正要开口，服务器突然发出刺耳的警报。屏幕上，新云端城的某个角落出现了黑色裂缝，裂缝中伸出一只布满齿轮的机械手臂。防毒面具男脸色大变：“不可能！所有威胁都已经清除，这东西是从哪冒出来的？”而在裂缝深处，传来一阵孩童般的诡异笑声，与初代管理者的声音如出一辙......
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