老人突然将机械鸟抛向空中，鸟喙射出蓝光击碎威廉博士的部分数据流。“快！按照怀表的提示！”他的机械双腿在剧烈震动中开始崩解，“我们来拖住他！”实验服女子甩出数据线缠住威廉博士，数据流相撞产生的电火花照亮整个烟囱室。
林夏握紧怀表，金属表面的血字正在快速褪色。她咬咬牙，冲向核心齿轮。齿轮表面的芯片突然亮起红光，无数锁链从芯片中伸出，缠住她的脚踝。意识深处，管理者孩童般的声音响起：“你真以为能打破循环？每一次反抗，都让数据牢笼更加坚固。”
“我偏要试试！”林夏调动体内残余的蓝光能量，手背的齿轮突然迸发强光。她抓住最近的锁链，用力一扯，芯片表面出现裂纹。青铜面具男趁机用破碎的银链勾住另一枚芯片，两人同时发力，核心齿轮发出不堪重负的哀鸣。
就在这时，防毒面具男残破的金属箱突然震动起来。从箱体缝隙中爬出一只机械蜘蛛，它的八只脚分别连接着五枚不同的芯片——正是林夏、老人、青铜面具男、实验服女子和防毒面具男自身的意识芯片。机械蜘蛛爬到核心齿轮上，芯片与齿轮产生共鸣，发出耀眼的白光。
“这是......他最后的礼物。”实验服女子的声音带着哽咽，数据线缠绕在机械蜘蛛身上，“他用自己的意识为我们打开了缺口！”
林夏趁机将怀表嵌入核心齿轮的凹槽。怀表表面的裂纹中涌出金色光芒，与蓝光胶囊的能量融合，形成一道光柱直冲云霄。时间控制器的齿轮开始崩解，碎片化作数据流消散在空中。威廉博士的全息投影发出愤怒的嘶吼，他的身体被光柱撕扯成无数数据片段。
“不！我才是主宰！”管理者的孩童形象在光柱中扭曲变形，“你们会后悔的！云端城崩塌后，人类意识将永远迷失在数据深渊！”
随着最后一个齿轮破碎，列车外的无数幽灵列车开始分崩离析。云层中，云端城的轮廓逐渐透明，那些发光的接口纷纷熄灭。林夏感觉意识正在被抽离，她看到老人的机械鸟化作光点融入天空，青铜面具男的金属面孔裂开缝隙，露出释然的微笑。
“永别了，林博士。”实验服女子的数据流缠绕在她手腕上，“这次，真的结束了。”
当光芒消散，林夏发现自己躺在一片云海之上。远处，一辆普通的蒸汽列车缓缓驶来，车头烟囱喷出白色的烟雾。她低头，发现手中握着一张崭新的车票，上面印着“2023年，伦敦至未知”。
列车停下，车门打开。老人、青铜面具男、实验服女子从车厢中走出，他们的身上不再有机械装置，而是穿着普通的衣物。老人怀中抱着一只真正的画眉鸟，青铜面具男戴着普通的墨镜，实验服女子扎着清爽的马尾。
“要一起去看看新世界吗？”实验服女子伸出手，“虽然没有了云端城，但至少，我们自由了。”
林夏握住她的手，踏上列车。车窗之外，破碎的云端城残骸正在坠落，化作流星划过天际。列车缓缓启动，她望向远处的地平线，那里，一轮崭新的太阳正在升起。
就在列车即将消失在云海尽头时，林夏突然发现车票背面出现一行小字：“检测到未清除的数据残留”。与此同时，她的太阳穴传来刺痛，脑海中闪过管理者孩童般的诡异笑容。而在列车尾部的阴影中，一个戴着防毒面具的模糊身影正注视着他们，金属箱缝隙中，重新渗出黑色的液体......
第十章 暗流涌动的归途
列车车轮碾过铁轨的咔嗒声有节奏地响起，林夏将发烫的车票翻来覆去查看，背面那行小字却如墨水般渐渐晕染开来，最后化作一个闪烁的红色感叹号。实验服女子顺着她的目光看去，发间的数据线突然剧烈颤动，“不好，列车的防御系统检测到异常数据！”
话音未落，车厢内的灯光骤然转为血红色。青铜面具男摘下墨镜，露出眼尾新添的机械纹路——那是意识数据化残留的痕迹，此刻正泛着诡异的紫光。老人怀中的画眉鸟突然发出金属摩擦般的啼鸣，扑棱着翅膀撞向车窗，在玻璃上留下几道焦黑的爪痕。
“大家小心！”林夏握紧座椅扶手，整节车厢开始扭曲变形。木质地板下渗出银色的液态金属，如同活物般缠绕住众人的脚踝。她低头看见自己的影子在地板上不断拉长，逐渐分裂成两个——其中一个影子的轮廓，赫然是戴着防毒面具的威廉博士！
实验服女子甩出数据线切开液态金属，却发现切断的部分立刻重新融合。“这是管理者残留的核心代码！”她的指尖在空气中快速敲击，试图破解数据流，“它在重构列车空间！”车厢两侧的墙壁轰然倒塌，取而代之的是由发光芯片组成的巨型矩阵，每个芯片里都封印着一张惊恐的人脸，正是那些曾在列车上遇难的乘客。
“欢迎回到数据牢笼。”管理者孩童般的声音从四面八方传来，芯片矩阵中央浮现出半透明的全息投影。这次他的形象不再是天真的孩童，而是变成了融合威廉博士特征的机械人，“以为摧毁时间控制器就能高枕无忧？我早已将意识备份刻入每一个数据碎片。”
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