"需要帮忙吗，先生？"阿尔弗雷德问道。
"不用，"埃德蒙继续检查周围，"你说其他失踪者也是在这种地方消失的？"
"是的，总是在靠近外墙的地方。"
埃德蒙若有所思地点点头。他决定暂时不告诉阿尔弗雷德自己发现的缝隙："我想去看看其他失踪者的物品。然后我需要查阅城堡的建筑记录。"
"当然，先生。不过建筑记录可能都在地下藏书室，艾琳小姐比我更清楚那些。"
中午时分，埃德蒙终于摆脱了阿尔弗雷德的陪同，按照约定来到地下藏书室。狭窄的螺旋石阶向下延伸，空气变得越来越冷，带着霉味和某种金属般的气息。
艾琳正在一张堆满古籍的长桌前等候。看到埃德蒙，她明显松了口气。
"男爵问你什么了吗？"她紧张地问。
"只是例行询问。"埃德蒙拿出安妮的纸条，"你见过这个符号吗？"
艾琳的瞳孔骤然收缩："这是...霍华德家族的秘密标记。我在几本禁书上看到过。"她快步走向一个上锁的书柜，取出一本厚重的皮面书，"《霍华德家族史》，只有历代家主才能阅读的部分。"
她翻到某一页，上面赫然画着与安妮纸条上一模一样的符号，下面写着："守望者之眼，监视墙内之物。"
"这是什么意思？"埃德蒙感到一阵寒意爬上脊背。
艾琳的声音降至耳语："根据这些记载，霍华德城堡建在一处古老的能量节点上。家族创始人——爱德华·霍华德爵士——与某种存在达成了协议。每隔33年，必须...献上祭品，以维持家族的繁荣。"
"祭品？你是说活人献祭？"
艾琳点点头，翻到另一页："看这里。1633年，7人失踪；1666年，6人失踪；1699年，又是7人...这个模式一直持续到现在。"
埃德蒙快速计算："最近一次应该是..."
"五年前开始的，"艾琳接话，"正好是威廉·霍华德继承爵位后的第三十三年。"
埃德蒙回想起早餐时男爵憔悴的面容："你认为男爵知道这些？"
"他必须知道，"艾琳肯定地说，"每一代家主都会从父亲那里继承这个秘密。但威廉...他似乎比前任更加挣扎。看看这个。"
她展示了一页日记的复印件，字迹优雅但透着急迫：
"父亲临终前告诉了我那个可怕的职责。我本想拒绝，但当我看到墙里的东西后...上帝原谅我，我必须继续这个传统。为了家族，也为了不让那些东西逃出来。——W.H.，1892年4月"
"墙里的东西？"埃德蒙想起昨晚的声音和血字，"艾琳，你能带我去看看那些秘密通道吗？"
艾琳犹豫了一下，最终点头："有一条从藏书室开始的通道。但我们必须小心——阿尔弗雷德经常巡视这些地方。"
她走到一个装满神学书籍的书架前，拉动第三排的一本《圣经》。随着机械装置的咔嗒声，书架缓缓移开，露出一条漆黑的通道。
潮湿的霉味夹杂着某种腐败的气息扑面而来。埃德蒙点燃一盏油灯，昏黄的光线下，通道墙壁上布满了奇怪的划痕和符号，有些看起来非常古老，有些则像是新近刻上去的。
"这些是..."埃德蒙凑近观察。
"警告，"艾琳轻声说，"历代误入通道的人留下的。"
埃德蒙的灯光照到一行刻得极深的字母："他们饿了——1897年3月"
正是安妮失踪的那个月。
通道蜿蜒向上，不时分出岔路。艾琳带领埃德蒙沿着主通道前进，直到一个稍大的空间，看起来像是某种观察室。墙上有一个金属格栅，透过它可以俯瞰城堡的宴会厅。
"监听点，"艾琳解释，"历史上用来监视客人。"
埃德蒙注意到格栅下方的石板上刻着一系列名字和日期，最新的一行是："安妮·威尔逊——1897.3.15"
"这是...受害者名单？"
艾琳没有回答，她的注意力被通道深处的一个声音吸引："你听到了吗？"
埃德蒙屏住呼吸。起初只有沉默，接着是一声微弱的呜咽，像是从很远的地方传来，又像是...来自墙壁内部。
"救...我..."声音几乎难以辨认，"黑暗...好冷..."
埃德蒙的血液几乎凝固——这声音与昨晚他在房间听到的一模一样。他冲动地拍打声源处的墙壁："你在哪里？怎么救你？"
回应他的是一阵急促的抓挠声，然后归于寂静。
"我们得离开这里，"艾琳突然抓住埃德蒙的手臂，"有人来了。"
远处确实传来脚步声和金属碰撞的声音。埃德蒙迅速熄灭油灯，两人紧贴着墙壁屏息等待。脚步声越来越近，伴随着阿尔弗雷德熟悉的咳嗽声。他在通道岔路口停住了，似乎在倾听什么，然后选择了另一条路。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！