她疯狂地翻阅那本古老日记，最终停在最后一页——那里有一个用隐形墨水写的段落，五年前他们用特殊方法才显现出来。
"听这个，"艾琳的声音因激动而颤抖，"'吾弟亨利反对封印，创立影之一脉，誓言释放守护者。其追随者将符号反转，以示区别。两脉相争，世代不休...'"
埃德蒙接过日记："所以'影之血脉'不是比喻，而是霍华德家族的另一支——想要释放而非封印守护者的人？"
"而那个考尔..."
"很可能是其中一员，"埃德蒙完成她的思路，"来确保守护者完全苏醒。"
夜幕降临时，埃德蒙独自站在西塔密室中，那是威廉男爵曾经的研究室。五年来，他将这里变成了对抗守护者的指挥中心。墙上挂满了地图、家谱和古老符号的解析图，中央桌子上摊开着各种禁书和手稿。
其中一本摊开的书是《影之书》，翻到记载着"提前唤醒仪式"的那一页。埃德蒙的手指描摹着插图——一个倒立的符号，周围环绕着七具干尸。与今天警长展示的照片太过相似。
门被轻轻推开，艾琳走了进来，手里拿着一杯冒着热气的液体："喝了吧，能暂时压制你的...连接。"
埃德蒙接过杯子，里面的药水苦涩难咽，但几乎立刻缓解了他掌心的灼痛："我们得找出考尔的真实目的。如果他真的是'影之血脉'的一员，那么这些谋杀不是守护者自行觉醒，而是被刻意唤醒的。"
艾琳点点头："我让安妮去村里打听这个考尔的背景。同时..."她从腰间取出一把精致的银匕首，"我改良了圣水配方。如果考尔再次出现..."
一阵急促的脚步声打断了他们。安妮冲进房间，脸色苍白："老爷！地下石室...有动静！我和女仆们听到了...声音。"
三人匆忙穿过密道，下到城堡最深处的那间石室。五年前，埃德蒙就是在这里完成了替代仪式，重新封印了守护者。现在，石室中央的祭坛上覆盖着一层黑色粘液，正缓慢地冒着泡。更可怕的是，七根石柱中的三根已经出现了裂缝，从中渗出同样的黑色物质。
"它们在腐蚀封印，"艾琳检查着受损的石柱，"比预计的快得多。"
安妮突然指着地面："看！脚印！"
确实，灰尘中有清晰的脚印，通向祭坛后又离开。埃德蒙蹲下身测量："成年男性，大约六英尺高，右脚的鞋跟有特殊磨损...考尔。"
"他在破坏封印，"艾琳的声音紧绷，"但为什么？即使对'影之血脉'来说，释放守护者也是自杀行为。"
埃德蒙站起身，突然感到一阵眩晕。他的掌心剧烈疼痛，仿佛被烙铁灼烧。与此同时，祭坛上的黑色粘液开始剧烈翻腾，形成一个模糊的人脸形状。
"埃德蒙..."一个沙哑的声音从粘液中传出，听起来像是无数声音的混合，"血...之...契..."
艾琳迅速从瓶中洒出圣水，人脸发出嘶嘶声，缩回粘液中。三人退到门口，震惊不已。
"它们在叫你的名字，"安妮颤抖着说，"它们认识你。"
回到书房后，埃德蒙翻出了五年前那场仪式的详细记录："我们用了七种象征物和我的血重新封印了守护者。理论上，封印应该持续三十三年..."
"除非，"艾琳若有所思地说，"你的血液与守护者建立了某种特殊联系。它们现在视你为...狱卒。"
埃德蒙突然明白了："所以考尔来城堡不是为了破坏封印，而是为了除掉我！如果狱卒死亡，封印会怎样？"
艾琳的脸色变得惨白："根据《影之书》，会立刻瓦解。"
一阵急促的敲门声，接着是管家惊慌的声音："老爷！考尔先生回来了，带着...带着警察！他们说有搜查令！"
埃德蒙迅速将最重要的文件藏入暗格："安妮，带艾琳从密道离开。我去应付他们。"
"不！"艾琳抓住他的手臂，"我们一起走。去教堂地下室，那里有我们准备的备用仪式物品。如果封印正在崩溃，我们需要尝试强化它——现在！"
前厅传来砸门声和考尔命令式的声音。埃德蒙犹豫片刻，最终点头同意。三人迅速进入密道，就在前门被撞开的瞬间消失在墙壁之后。
密道阴冷潮湿，蜘蛛网拂过他们的脸庞。艾琳领路，手中的提灯投下摇曳的光影。埃德蒙的掌心随着他们深入而越来越痛，仿佛在警告他们正走向危险。
"它们很活跃，"他咬着牙说，"比以往任何时候都活跃。"
安妮突然停下："听！"
远处传来微弱的抓挠声，像是无数手指在石头上摩擦。接着是一个他们五年来未曾听过的声音——墙中的低语："饿...如此饿..."
"快走！"埃德蒙推着她们前进，"封印正在崩溃！"
当他们终于抵达教堂地下室时，三人都已气喘吁吁。这个隐蔽的空间是他们五年来准备的应急场所，墙上画满了保护符文，架子上摆满了各种药剂和仪式用品。
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