第三天早晨，艾琳被允许重返钟楼工作，但必须在日落前离开。当她再次站在巨大的钟表机械前时，一种被监视的强烈感觉挥之不去。
她假装专注于齿轮调整，实则仔细观察钟面的符号。在特定角度的阳光下，那些刻痕似乎组成了某种句子或咒语。艾琳悄悄用铅笔在素描本上临摹下来。
正当她全神贯注时，一阵刺骨的寒意突然袭来。钟室内的温度骤降，她的呼吸在空气中形成白雾。最奇怪的是，大钟的钟摆开始自行摆动，尽管发条早已停止。
"有人吗？"艾琳的声音在空荡的钟室里回荡。
没有回答，但钟摆的幅度越来越大，金属链条发出不祥的吱嘎声。艾琳后退几步，后背抵上冰冷的石墙。就在这时，她清楚地听到一个声音从钟表内部传来——像是许多人在遥远的地方同时低语。
最可怕的是，她听懂了其中的一个词："准备好了..."
艾琳跌跌撞撞地跑下螺旋楼梯，直到冲出钟楼才敢停下喘息。她翻开素描本，想确认自己记录下的符号，却惊恐地发现最后一页上多出了一组她没有画过的符号，笔迹与她自己的极为相似。
这些符号组成一个词："接近"
邓肯的"葬礼"在第三天举行。没有牧师，没有仪式，只有几个仆人沉默地看着棺材被埋入城堡后的小墓地。艾琳注意到那里已经有十几个相似的简朴墓碑，排列成一个半圆，正对着钟楼的方向。
葬礼后，艾琳借口需要新鲜空气，独自在城堡花园散步。实际上，她正在绘制城堡布局图，标记每一个可能的出口和隐蔽处。如果必须逃跑，她需要做好准备。
"考尔曼女士？"
一个陌生的男声让艾琳差点跳起来。她转身看到一位三十出头的男子站在玫瑰丛旁，穿着皱巴巴的卡其色外套，棕色的卷发被风吹得乱蓬蓬的。
"利亚姆·格雷厄姆，"男子伸出手，"高地大学的历史系讲师。莫雷伯爵邀请我来鉴定一批家族文件。"
艾琳警惕地没有伸手："又一个'特邀专家'？真巧，城堡似乎突然对学术界敞开了大门。"
利亚姆笑了笑，眼角泛起细纹："我猜你也不相信这个说法。实际上，我是自己找上门来的。莫雷家族的历史是我的研究课题，特别是关于那座钟楼的传说。"
艾琳眯起眼睛："什么传说？"
"边走边谈？"利亚姆瞥了眼城堡窗户，"这里说话不太安全。"
他们沿着湖边小径行走，远离可能的监听。利亚姆从口袋里掏出一本破旧的笔记本。
"根据我的研究，莫雷城堡的钟楼不是普通的建筑。第七代莫雷伯爵据说与魔鬼做了交易，获得了一种控制时间的能力。代价是每13年必须献祭一个灵魂，以维持'大钟'的运行。"
艾琳想起文件中13年一次的死亡记录："你认为这些传说有事实依据？"
"不止是传说，"利亚姆压低声音，"我祖父是2005年那个建筑师的助手。他们被请来评估钟楼的结构安全。布莱克先生独自进入钟楼顶层后消失了。三天后，他们在主齿轮箱里找到了他的...部分遗体。官方报告说是意外卷入机械，但我祖父坚持说尸体上没有齿轮造成的伤口，而且..."
"而且什么？"
"所有的血液都不见了。就像被什么东西...吸干了。"
艾琳的胃部一阵绞痛。邓肯的尸体也是异常干燥的状态。
"伯爵知道你在调查这些吗？"
利亚姆摇头："我用了假身份。说实话，我没想到会遇见另一个怀疑者。我以为你是自愿来修理那个该死的大钟的。"
"我是被骗来的，"艾琳简要说明了匿名邀请函和优厚报酬，"但现在我确信莫雷伯爵另有目的。那些钟面上的符号...我认为它们是一种古老的计时系统，标记着献祭的倒计时。"
她从口袋里掏出临摹的符号递给利亚姆。历史学家的表情立刻变得凝重。
"这不是普通的文字...这是凯尔特祭司使用的仪式符号，专门用于与'彼界'交流。"他的手指划过纸面，"这组符号读作'当月亮吞噬太阳时'...指的是日食！"
"下一次日食是什么时候？"艾琳感到一阵寒意。
"三天后，"利亚姆面色苍白，"苏格兰高地是最佳观测点之一。"
两人沉默地站在湖边，各自消化着这个信息。突然，艾琳注意到湖对岸的树丛中有动静——霍布斯站在那里，死死盯着他们。
"我们被发现了，"她低声说，"今晚十点，在城堡东侧的工具棚见面。那里没有监控摄像头。"
利亚姆微不可见地点点头，大声说道："...所以我认为那批17世纪的文件确实有很高的学术价值，考尔曼女士。期待明天继续我们的讨论。"
当晚，艾琳早早回到房间，假装休息。她将素描本和发现的所有证据藏在床垫下，只带着手电筒和小刀——这是她从伦敦带来的唯一防身工具。
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