阅览室的灯突然闪烁起来，麦克斯韦尔手臂上的符号短暂地亮起蓝光。艾琳惊讶地发现老人的面容在光线变化中显得年轻了几十岁，但转瞬又恢复衰老。
"时间不喜欢被欺骗，"他放下袖子，"当你救了一个本该死去的人，时间必须从别处索取平衡。在我的案例中，它取走了我的线性时间感知。我活了一百年，但记忆是碎片化的，有时我会突然回到1929年，有时又跳到未来某个时点。"
艾琳想起自己救下女孩后，周围迅速枯萎的灌木丛："所以那些植物..."
"只是最小的代价。随着你使用能力越多，索取的代价会越大。最终..."麦克斯韦尔突然剧烈咳嗽起来，从口袋里掏出一块方格手帕捂住嘴。当他拿开时，艾琳看到手帕上有暗红色的血迹。
"这就是为什么我必须警告你，"他喘息着说，"'时间之眼'已经注意到你了。他们猎杀像我们这样的时间异常者，收集那种能量。"
艾琳打开第二个档案盒。里面是一系列现代剪报，记录着全球各地离奇的死亡事件——死者全都呈现异常衰老或年轻状态，现场有时钟或怀表碎片，尸体手腕上都有类似符号。
"他们是谁？"艾琳翻看着令人毛骨悚然的照片。
"一个古老组织的现代分支，比莫雷家族更危险。他们认为时间能量应该被少数精英控制。"麦克斯韦尔从另一个口袋掏出一个小怀表，"这是我父亲留给我的。当它变热时，意味着'时间之眼'的猎人在附近。"
仿佛响应他的话，怀表突然发出微弱的蓝光。麦克斯韦尔脸色大变："他们来了！你必须立刻离开。"
"一起走！"艾琳站起来。
老人摇头："我的时间几乎用尽了。但你还有选择。记住，艾琳，时间守护者的真正职责不是干预，而是观察与平衡。符号选择了你是有原因的。"
阅览室的门突然被撞开。两个穿黑色风衣的高大男子闯了进来，他们的眼睛在昏暗光线下呈现出不自然的银灰色。
"阿利斯泰尔·麦克斯韦尔，"领头者用一种机械般平稳的声音说，"时间异端罪成立。根据时间法典第七条，判处时间抽取。"
麦克斯韦尔猛地将怀表塞给艾琳："跑！去南桥下的'无时之钟'找我留下的信息！"
其中一个黑衣人掏出一个奇怪的装置，像是怀表和注射器的混合体。艾琳本能地扑向老人，但麦克斯韦尔用惊人的力量推开她，同时用手杖击碎了阅览室的消防喷淋头。
水流如雨般洒下。在两个黑衣人被干扰的瞬间，艾琳抓起档案盒中的一张照片塞进口袋，然后冲向紧急出口。身后传来麦克斯韦尔痛苦的喊叫，以及一种她从未听过的、仿佛时间本身被撕裂的声音。
她没敢回头，一路冲上楼梯，穿过惊愕的学生和馆员，最终冲进雨中。爱丁堡的街道在雨中模糊不清，艾琳盲目地奔跑着，直到肺部灼痛才停下。
在一个僻静的小巷里，她颤抖着掏出麦克斯韦尔塞给她的怀表。表盖内侧刻着一行小字："当三针重合时，真相将显现。"
她又拿出抢救出来的照片——是那张1929年的合影。现在仔细看，她注意到戴金丝眼镜的年轻男子胸前别着一枚徽章：一只眼睛的图案，瞳孔部分是一个钟表盘。
照片背面还有之前没注意到的一行小字："雷明顿·克劳博士与阿利斯泰尔，时间之眼成立日"。
怀表突然在她手中变热。艾琳抬头，看到巷口站着一个修长的身影——不是之前那两个黑衣人，而是一个穿着考究灰色西装的中年男子，手中拄着一根银头手杖。
"艾琳·考尔曼，"男子的声音如同丝绸包裹着钢铁，"我是雷明顿·克劳。我想我们有些共同话题要聊。"
他翻开手掌，露出一个精致的怀表。表盘玻璃下，暗红色的物质如同有生命般流动着，与莫雷伯爵戒指中的物质一模一样。
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