两人正说着，突然听到一阵急促的马蹄声。只见一个信使，骑着快马，向着知府衙门的方向疾驰而去。苏牧心中隐隐有种不安的感觉，他望着信使离去的背影，暗自思忖：“又有什么大事要发生了吗？”
此时，在遥远的京城，皇宫之内，气氛却异常压抑。皇帝坐在龙椅上，脸色阴沉，手中紧握着一份奏折。下方的大臣们，个个低着头，大气都不敢出。奏折上，写满了各地的灾情以及官员们贪污腐败的情况。皇帝怒不可遏，将奏折狠狠地摔在地上：“你们看看，这就是你们治理的天下！如今百姓受灾，民不聊生，而你们却在肆意妄为，贪赃枉法。朕养你们何用？”
众大臣纷纷跪地请罪。这时，一位身着一品官服的老臣，颤颤巍巍地站了起来：“陛下息怒。如今当务之急，是要尽快解决灾情，安抚百姓。至于惩治贪官污吏，臣以为可以从长计议。”皇帝看了老臣一眼，冷哼一声：“从长计议？等到你们从长计议完，百姓都要饿死了！朕决定，即日起，派钦差大臣前往各地巡查，凡是发现有贪污赈灾物资的官员，一律严惩不贷，绝不姑息！”
众大臣连忙领命。然而，就在这时，一个太监匆匆走进大殿，手中拿着一封加急信件，神色慌张地说道：“陛下，大事不好！北方蛮族趁我朝受灾之际，集结大军，向我边境发起了进攻！”皇帝听后，脸色变得更加难看：“这蛮族，真是欺人太甚！朕这就召集众将，商议对策。”
一时间，朝堂之上，议论纷纷。大臣们对于如何应对北方蛮族的进攻，各执一词。有的主张求和，有的主张派兵抵抗。皇帝陷入了沉思，他深知，如今国家内忧外患，无论做出何种决策，都关乎着国家的生死存亡。
而此时，远在青州的苏牧，还不知道京城发生的这一系列变故。他依旧在为赈灾的事情忙碌着，四处奔走，帮助百姓解决困难。然而，命运的齿轮已经开始转动，一场更大的风暴，即将席卷而来，将他卷入这个波澜壮阔的时代，在历史的长河中，留下属于自己的印记。
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