铁匠铺的风箱发出老牛般的喘息，萧砚白将第三块熟铁敲成废品时，老铁匠的烟袋锅终于砸在他后颈。火星溅上粗布围裙，在补丁摞补丁的靛蓝色布料上烫出焦痕，像极了去年冬天他偷学熔铁时烧出的伤口。
“手腕再晃，明天去给城西棺材铺当学徒吧。”陈老匠啐掉烟渣，铜指环叩击着铁砧，“看好了——握锤要像抱婆娘，稳当又亲热。”
少年耳尖发烫，盯着老人骨节突出的手。那双常年握锤的手布满瘢痕，掌心老茧足有三层，此刻却像握着初生婴儿般托住铁块，锤落时竟带起细碎的金芒——那是玄力附着的征兆，可惜陈老匠的元素亲和力早在二十年前的矿难中耗尽。
“记住，真正的铁匠不是打兵器，是打人心。”老人转身往炉膛添煤，佝偻的背影被火光拉得老长，“当年我给光明学院的导师铸过法杖......”
话音被暮色吞噬。萧砚白望着老人鬓角的霜白，喉间泛起苦涩。三个月前他偷偷试过导师留下的测魔石，石头毫无反应的死寂，比此刻青崖山的暮色更让人心寒。
当——
最后一锤落下时，铜铃般的脆响惊破黄昏。萧砚白抬头望向远山， sawtooth状的崖壁被夕阳染成铁锈色，某处缝隙突然闪过幽蓝微光，如深海生物的眼睛忽明忽暗。
“去捡些赤铁矿石，今晚打把新凿子。”陈老匠抛来牛皮水囊，“早些回来，最近山中有野兽异动。”
少年应了声，将磨破的鹿皮手套塞进腰带。穿过齐膝的蕨类植物时，他听见溪水在石缝间低吟，像母亲临终前哼唱的摇篮曲。那年他七岁，瘟疫夺走了双亲，是陈老匠用打铁的余温将他煨大，却从未提过自己曾是名震北域的铸魔师。
崖壁的缝隙比想象中深，萧砚白扒开带刺的藤蔓，指尖触到潮湿的石壁。那道幽蓝光芒来自深处，他摸出腰间的火折子，却在擦亮的瞬间愣住——
菱形水晶嵌在岩层中，表面流转着星砂般的细光，每道纹路都像凝固的闪电。更奇异的是，水晶周围的岩石呈现焦黑熔融状，仿佛被高温淬炼过千年。
“这是......”他屏住呼吸，突然想起昨夜的怪梦：无数水晶悬浮在黑暗中，某枚碎成齑粉，露出里面蜷缩的人影，面容与镜中的自己分毫不差。
指尖刚触到水晶，整座山突然震颤。
轰——
水晶爆发出的光芒如海啸般席卷暮色，萧砚白被气浪掀飞，后背撞上岩石的瞬间，看见自己的手掌透明如琉璃，血管里流淌着液态星光。青崖山的积雪成片滑落，惊起的夜枭群掠过光柱，在光晕中映出透明的骨骼轮廓。
三里外的药田里，云栖梧正踮脚采摘月光花，银铃发饰突然剧烈震颤。她转头望向光柱方向，采药刀“当啷”坠地——那光芒的轨迹，与族中圣物“世界树之泪”的觉醒仪式完全一致。
“灵晶现世......”少女喃喃自语，指尖抚过内衬口袋里的羊皮卷，那里画着与水晶 identical的图腾，批注却是血色字迹：混沌的馈赠，必索取代价。
光晕中，萧砚白听见细碎的低语，像是无数声音同时在脑海里说话。水晶融化般渗入他掌心，皮肤下浮现蛛网般的光纹，从指尖迅速蔓延至心口。当最后一道光纹烙在锁骨下方时，所有声音突然消失，只剩一声悠长的叹息。
“砚白！”
陈老匠的呼喊从山下传来，带着罕见的颤抖。萧砚白低头看向掌心，水晶已消失无踪，只有一枚淡蓝色的印记若隐若现，形状像片被风吹皱的叶子。他踉跄着扶住岩壁，忽然注意到不远处的灌木晃动，有金属反光闪过。
“谁在那里？”他抄起掉落的凿子，却在转身时对上一双冷冽的眼睛。
来人倚着树干，玄铁长枪斜挎在肩，月白色劲装沾满夜露。苏玄烬——这个总在镇口巡逻的沉默护卫，此刻正用指尖摩挲着腰间的雷系符纹，目光死死盯着萧砚白的胸口。
“你拿了什么？”护卫的声音像淬过冰的刀刃，“叫出来。”
少年后退半步，后腰抵上尖锐的岩石。他这才注意到，苏玄烬的左眼角有道旧疤，从眉骨延伸至下颌，在暮色中泛着青白色微光，像条沉睡的蛇。
“没......没拿什么。”话音未落，远处传来马蹄声。三辆马车冲破暮色，最前方的车厢上，光明学院的鎏金狮鹫纹章在月光下流转着魔法微光。
车门打开，艾丽莎导师的银发出现在光晕中，她手中的测魔罗盘发出蜂鸣，指针以肉眼可见的速度熔断——那是检测到超稀有体质的征兆。
“难以置信......”跟在身后的洛千瓷捂住嘴，羊皮卷轴自动展开，“四系元素同时觉醒？上一个这样的天才，还是三百年前的混沌使者......”
“住口。”艾丽莎轻挥衣袖，卷轴骤然合拢。她优雅地走近萧砚白，檀香与魔法粉尘的气息扑面而来，“萧砚白先生，光明学院的大门，永远为真正的天才敞开。”
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