“第三声钟响后，左胸第三颗纽扣会爆炸。”
云栖梧的警告被炮火声撕裂时，萧砚白正低头调整护腕——那是沈惊鸿用风元素编织的防御结界，边缘绣着半朵蒲公英。他指尖刚触到纽扣，整面石墙就被炸成齑粉，银色玫瑰花瓣混着碎石扑面而来，在他颈侧划出三道血痕。
“是‘白夜玫瑰团’的‘时间玫瑰’。”洛千瓷的暗影之刃在掌心旋转，刀刃映出百米外的白色身影。那人戴着宽檐礼帽，帽檐下露出的左眼是纯粹的金色，瞳孔里游动着细小的日晷纹路，“他们的箭能锁定三秒后的坐标，躲不开的。”
苏玄烬的雷枪劈开第二波箭雨，枪尖却在触到箭尾日晷时冒出青烟：“元素抗性叠加？这些箭杆用天使骨做的！”他忽然踉跄着单膝跪地，肩头炸开的血花里，竟露出半截银色触须——那是三年前被教廷植入的追踪器。
云栖梧的鳞片覆盖至指尖，触须缠住他后颈：“别动，这是‘圣血触须’的定位咒文。”她指尖凝聚出淡金色药液，正是三个月前从老烟枪尸体里提取的抑制剂，“当年议会用这东西控制傀儡，没想到教廷......”
“云栖梧博士，别来无恙。”
白夜的声音像浸在冰水里的银器，清冽中带着刺骨寒意。他抬手轻挥，二十名玫瑰骑士同步举起魔杖，杖头的白玫瑰突然绽放，露出里面嵌套的微型日晷。萧砚白瞳孔骤缩——那些日晷的指针，竟都指向他的心脏位置。
“第八百零一次轮回，你们的配合比上次默契多了。”白夜摘下礼帽，露出左额的蒲公英状烧伤疤痕，“尤其是你，萧砚白——这次终于愿意用逆时之焰了？”
洛千瓷的暗影之刃“当啷”落地。她想起三年前在北境废墟，萧砚白浑身焦黑地躺在沈惊鸿怀里，后颈的皮肤下隐约可见金色纹路，与此刻白夜疤痕下的纹路一模一样。
“你怎么知道......”萧砚白的火焰在掌心明灭，三年前爆炸当晚的记忆突然出现断层，他看见的不是白夜的脸，而是自己举着燃烧的肋骨，站在祭坛中央。
“因为我是所有轮回的观察者。”白夜向前踱步，每一步都踩碎地面的时间魔法阵，“从第一百次轮回开始，我就在记录你们的每一次选择——比如洛千瓷，每次都会在这个时候，想起老烟枪临终前塞给她的议会密函。”
洛千瓷猛地抬头，手不自觉摸向靴底夹层。那里藏着半封烧毁的信，落款是“教廷安插在议会的眼线”，而笔迹，与老烟枪的完全一致。
“别紧张，我可不是来揭伤疤的。”白夜打了个响指，所有玫瑰骑士同时单膝跪地，“我来，是想给你们一个选择——交出沈惊鸿的心脏，或者让整个古城成为陪葬。”
沈惊鸿的风元素突然暴走，在背后凝成巨鹰与触须交织的虚影：“你以为我会相信，教廷会放过我们？”他左腰的肋骨凸起处渗出银色血液，在地面汇成不断倒转的日晷图案，“三年前你剜走我的肋骨时，就该知道，我不会再当你的提线木偶。”
白夜挑眉，指尖凝聚出银色玫瑰：“哦？那你问问你的同伴，他们知不知道，你每次轮回时，都会在萧砚白心脏里种下‘时间锚点’？”
萧砚白感觉心脏猛地收缩，眼前闪过无数碎片：沈惊鸿在实验室为他注射药剂、云栖梧在镜像迷宫调整齿轮、洛千瓷在废墟烧毁信件、苏玄烬在教廷图书馆破译密档......所有场景的右下角，都有个微小的日晷在转动。
“他在说谎！”云栖梧的触须缠上萧砚白手腕，鳞片下的皮肤鼓起数个包块，“那是古神血液的共生反应，不是什么锚点！”
“是不是谎言，让他自己看看不就知道？”白夜轻弹玫瑰，花瓣化作金色粉末，钻进萧砚白瞳孔。
萧砚白眼前突然一黑。再睁眼时，他站在空无一人的实验室里，墙上挂着八百零一幅画像，每幅画像里的沈惊鸿都在微笑，而他们的左腰，都插着同一根肋骨。
“欢迎来到‘时间回廊’，萧砚白。”白夜的声音从四面八方传来，“这里记录着你每一次轮回的结局——看，第一百次轮回，你为了保护云栖梧，自愿成为容器；第三百次，你杀死沈惊鸿，却发现自己才是实验体；第八百次，你们终于触到真相，却被我用谎言之网篡改了记忆......”
萧砚白后退半步，撞上身后的手术台。台上躺着具尸体，后颈有蒲公英胎记，左手握着半片镜子，镜面上刻着：“第八百次轮回，编号XY-07选择信任”。他认出那是自己的笔迹，却完全不记得何时写下。
“知道为什么你们永远逃不出轮回吗？”白夜的身影在镜中浮现，他揭开左襟，露出心口跳动的古神心脏，“因为真正的容器，从来不是你们——而是我。”
镜中的场景突然翻转。萧砚白看见白夜躺在祭坛上，灰袍守书人正用骨刀剜出他的第七根肋骨，而站在一旁的，是穿着圣辉学院制服的云栖梧，她的后颈，也有一枚蒲公英胎记。
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