权倾朝野，野心膨胀
建兴二年（314年）正月，刘聪任命刘粲为丞相，兼任大将军、录尚书事，进封为晋王 。此时的刘粲，已经成为汉赵政权中仅次于刘聪的重要人物 。他手握重权，统领文武百官，开始全面参与到国家的治理中 。然而，随着权力的不断增大，刘粲的野心也逐渐膨胀 。他开始变得骄纵奢侈，独断专行 。他疏远忠诚贤德之人，亲近奸邪谄媚之人 。他任性刻薄，不施恩惠，拒绝劝谏，掩饰过失 。他喜欢兴建宫室，将相国府模仿紫宫，建造得奢华无比 。为了满足自己的私欲，他不断加重百姓的赋税和劳役 。百姓们生活在水深火热之中，对他的统治充满了怨恨 。
十一月，刘聪又任命刘粲为相国、大单于，总领文武百官 。刘粲的权力达到了顶峰 。他开始更加肆无忌惮地行使自己的权力 。他在朝堂上飞扬跋扈，对大臣们颐指气使 。他的行为引起了许多人的不满，但由于他手握重权，没有人敢轻易地反对他 。此时的刘粲，已经完全沉浸在权力的欲望中，无法自拔 。
刘粲自从担任相国后，便开始培植自己的势力 。他任用亲信，排除异己 。他将自己的心腹安插到各个重要职位上，逐渐掌控了朝廷的大权 。他与中护军靳准和中常侍王沈等人勾结在一起，形成了一个强大的政治集团 。他们在朝廷中为所欲为，操纵着朝政 。而那些忠诚于汉赵政权的大臣们，却被他们排挤打压 。许多忠臣良将被迫离开朝廷，汉赵政权的内部矛盾日益尖锐 。
阴谋夺储，登上皇位
建兴三年（315年）三月，太傅崔玮、太保许遐劝说刘聪的弟弟皇太弟刘乂发兵夺权 。刘乂为人忠厚老实，他不同意崔玮、许遐的建议 。然而，东宫舍人荀裕却将此事告发 。刘聪得知后，十分愤怒 。他把崔玮、许遐拘捕关入专设的监狱，并安上其他罪名杀了 。随后，他派冠威将军卜抽带兵监视守卫东宫，软禁刘乂不许他参加朝会 。刘乂忧愤恐惧不知所措，他上表请求贬为庶人，并把儿子们的封爵也全部免去 。他还褒扬赞美刘粲，请求立刘粲为皇位继承人 。但卜抽压住没有上报 。
此时的刘粲，看到了夺取太子之位的机会 。他与靳准、王沈等人密谋，决定诬陷刘乂谋反 。建武元年（317年）四月，刘粲让党羽王平诱骗刘乂说，刚奉刘聪密诏京师将有变乱发生，应当内穿甲衣以备不测 。刘乂信以为真，令东宫臣属都在外衣内穿上甲衣 。刘粲派人驰告靳准、王沈 。靳准禀报刘聪说刘乂准备作乱，手下已内着甲衣 。刘聪听后，十分震惊 。他不敢相信自己的弟弟会谋反 。但靳准、王沈等人都在一旁作证，说刘乂早就有谋反之心 。刘聪最终相信了他们的话 。他令刘粲率军包围东宫 。刘粲让靳准、王沈拘捕听命于东宫的氐、羌酋长十多人，严刑拷问 。酋长们不堪忍受拷打，便诬陷自己和刘乂共同谋反 。于是，刘聪下令诛杀东宫属官，又诛杀平素与刘乂亲近、交厚而被靳准、王沈等憎恶怨恨的大臣数十人，坑杀士卒一万五千多人 。四月，刘聪废黜刘乂皇太弟的身份，改封北海王 。不久，刘粲派靳准谋杀刘乂 。七月，刘聪立刘粲为皇太子，领相国职务、大单于称号，总摄朝政一如往昔 。
刘粲终于如愿以偿地登上了太子之位 。他的野心得到了极大的满足 。然而，他并没有因此而收敛自己的行为 。相反，他变得更加骄横跋扈 。他开始对刘聪的统治也产生了不满 。他认为自己已经有足够的能力来治理国家，不需要再受刘聪的约束 。于是，他开始在暗中谋划着如何夺取皇位 。
登基为帝，荒淫无道
太兴元年（318年）七月十九日，刘聪去世 。七月二十日，刘粲即位，尊刘聪的皇后靳氏为皇太后，樊氏称弘道皇后，武氏称弘德皇后，王氏称弘孝皇后 。他立妻子靳氏为皇后，儿子刘元公为太子 。大赦天下，改年号为汉昌 。刘粲将刘聪安葬于宣光陵，谥刘聪为昭武皇帝，庙号烈宗 。
然而，刘粲即位后的行为却让人大跌眼镜 。靳太后等人年龄都不到二十岁，而且长得很漂亮 。刘粲不顾人伦道德，在宫内日夜与她们淫乱 。对于父亲刘聪的去世，他也一点不悲哀 。他整日沉溺于酒色之中，不理朝政 。他把国家大事全部交给靳准处理 。而靳准，却心怀不轨，他早就有了谋反的打算 。
靳准见刘粲如此昏庸，便趁机在朝中排除异己 。他对刘粲说，好像听说诸位公卿准备像商代伊尹、汉代霍光那样代摄朝政，杀掉太保呼延晏和他，让济南王、大司马刘骥统领万机 。刘粲听后，十分害怕 。他没有经过调查，就相信了靳准的话 。于是，他开始诛杀朝中的大臣 。他收捕太宰、上洛王刘景，太师、昌国公刘顗，大司马、济南王刘骥，大司徒、齐王刘劢，将他们全部处死 。太傅朱纪、太尉范隆见势不妙，只好逃奔长安 。
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