此后，刘曜又多次与西晋残余势力展开战斗 。在与晋愍帝的对抗中，刘曜率领军队多次进攻长安 。建元二年（公元316年），被刘曜长期围攻的长安城内粮草断绝，陷入了绝境 。无奈之下，晋愍帝脱掉上衣，口衔玉璧，抬着棺材，坐上羊车向刘曜投降 。西晋王朝正式灭亡 。刘曜成功地完成了覆灭西晋的使命，他的威名达到了顶峰 。他的名字，成为了西晋残余势力的噩梦，也让汉赵政权成为了中原地区的霸主 。
平定内乱，登基称帝
西晋灭亡后，汉赵政权内部却发生了一系列的变故 。大兴元年（公元318年），整日沉迷于后宫之中的刘聪终于在彻底掏空了身体后撒手人寰 。刘粲即位，然而他的荒淫程度比其父刘聪有过之而无不及 。他整日醉倒在温柔乡里，不上朝理政，大权逐渐旁落到其岳父靳准手里 。不久后，靳准发动政变，历数刘粲罪名并将其杀死 。而后，靳准又把在京城的刘氏皇族，不管男女老幼全部处死 。刘曜的生母胡氏也在这场政变中遇害 。
听闻靳准叛乱、母亲被杀的噩耗，刘曜悲痛欲绝 。他亲自领军直取平阳，决心为家人报仇，平定这场叛乱 。在行军途中，他被部下拥护称帝 。刘曜封石勒为大将军，与石勒成犄角之势，夹击平阳 。靳准见刘曜和石勒一同进攻自己，自知不敌，于是派人向刘曜讲和 。刘曜答复靳准说刘粲是无道昏君，他杀刘粲有功无过，只要投降，就算他有拥立之功 。然而，靳准自知杀了刘曜母亲，心中十分恐惧，犹豫不决 。就在他犹豫之际，被族弟靳明所杀 。靳明杀了靳准后，把传国玉玺送于刘曜，准备投降刘曜 。已有争雄天下之心的石勒听说后大怒，于是猛攻平阳 。靳明赶紧向刘曜投降，刘曜尽斩靳氏一族 。
319年，刘曜正式称帝，迁都长安 。他把国号由汉改为赵，史称前赵 。刘曜追尊刘家历代祖先为帝，立羊献容为皇后，刘熙为皇太子，封石勒为赵王加以安抚 。此时，兵强马壮的石勒早已不甘心屈居人下，一个封赏又怎能安抚得了他 。但刘曜也很无奈，因为他还有后方需要稳固 。刘曜深知，要想在这个乱世中站稳脚跟，必须采取一系列措施来巩固自己的统治 。他开始着手整顿朝政，加强中央集权 。他重用有才能的大臣，推行汉化政策，提倡汉学，设立学校，发展文教事业 。他希望通过这些措施，能够促进民族融合，增强国家的凝聚力 。
南征北战，巩固统治
刘曜称帝后，面临着内忧外患的严峻形势 。内部，关陇地区的氐、羌等少数民族时常反叛，给前赵政权造成了严重威胁 。外部，后赵的石勒虎视眈眈，随时准备发动战争 。为了巩固自己的统治，刘曜不得不南征北战，四处征战 。
大兴三年（公元320年），刘曜部下长水校尉尹车，连结巴氐酋长徐库彭反叛 。刘曜先杀尹车，又囚徐库彭等5000人，准备全部杀死 。光禄大夫游子远叩头固谏请求放免，刘曜不听，硬是将其全部斩首 。这一举动，引起了巴、氐人民的强烈义愤，他们奋起反抗，共推巴、氐归善王句渠知为领袖，举行起义 。一时，羌、氐、巴、羯三万余人尽皆响应，关中大乱，局势非常紧张 。刘曜这才意识到自己的错误，他采用游子远的安抚政策，任命游子远为车骑大将军，都督雍秦征讨诸军事 。游子远屯军于雍城，降者十余万 。他随后进军安定，反者皆降 。只有句渠知宗党五千余家于阴密固守，游子远发动攻击，歼灭了句氏宗族 。接着，游子远引兵陇右，陈安在郊外迎接游子远 。此前，在上郡的氐、羌十余万人，占据险要地势不肯投降，他们的首领虚除权渠自号为秦王 。游子远进兵至虚除权渠的堡垒下，权渠率军迎战，五战皆败 。权渠欲降，其子伊余反对，并率五万精兵在清晨进攻游子远军营 。游子远认为伊余军队士气正盛，应避之锋芒，于是坚守不出 。而伊余骄傲自大，军营不设防备 。游子远趁夜偷袭，大败伊余 。权渠知道后大惧，以羌族风俗披发割面而降 。最后，游子远基本上平定了这次叛乱 。刘曜拜虚除权渠为征西将军、西戎公，分徙伊余兄弟及其部落二十余万于长安 。通过这次事件，刘曜认识到了安抚少数民族的重要性 。他开始采取更加温和的政策，与少数民族进行交流和融合 。他任命一些少数民族首领为官员，让他们参与到国家的治理中来 。这些措施，在一定程度上缓解了民族矛盾，稳定了前赵政权的统治 。
在平定内部叛乱的同时，刘曜也没有忘记应对外部的威胁 。东晋太宁元年（公元324年），后赵对前赵发起全面攻势 。次年，后赵石勒派石他出上郡攻打依附于前赵的北羌王盆句除，俘虏三千多部，牛羊等两万多只 。刘曜大怒，当日进军到渭城，急令刘岳追击石他 。刘岳与石他交战于河滨，后赵被斩一千五百多人，五千多人掉入黄河淹死，主将石他当场殒命 。石他所获战利品全部为刘岳所得，前赵振旅而归 。太宁三年（公元325年），后赵石生进攻前赵河南太守尹平于新安，尹平战败被斩，石生掠前赵5000人而还 。同年，刘曜联合东晋司州刺史李矩、颍川太守郭默进攻石生 。刘曜派刘岳在洛阳进攻石生，配给刘岳甲士五千，宿卫精兵一万，从盟津渡河 。镇东将军呼延谟率领荆州、司州之兵从崤渑向东进发 。刘岳攻克石勒的盟津、石梁，斩获五千余级，进一步包围石生于金墉 。石虎率领四万步骑兵从皋关入关，刘岳陈兵列阵以待石虎 。刘岳与石虎两军战于洛西，刘岳战败，刘岳身中流矢，退守石梁 。石虎于是挖壕沟、树立栅栏围困，断绝刘岳与外界的交通 。刘岳军没有吃的，杀马吃掉 。石虎又打败呼延谟，斩杀了呼延谟 。刘曜亲自率军援救刘岳，石虎率领三万骑兵抵挡刘曜 。刘曜前军刘黑在八特坂大败石虎的部将石聪 。刘耀来到金谷，晚上刘曜军无故大惊，士兵都溃散，于是退守渑池 。晚上刘曜军中又大惊，兵士逃散，于是刘曜只好回长安 。石虎抓捕了刘岳及其部将王腾等八十多人，还有氐羌三千余人，都押送到襄国，坑杀士兵一万六千人 。刘曜到了渑池，穿素服哭祭，七天后才入城 。而郭默南奔建康，李矩部下率众二千投降后赵 。自此，司、豫、徐、兖等州皆为后赵所有 。这次战役的失败，让刘曜认识到了后赵的强大实力 。他开始加强军队建设，提高士兵的战斗力 。他还积极与其他势力联合，共同对抗后赵 。
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