壮汉的问话将裴九溟从短暂的震惊中拉回现实。
他深吸一口气，压下心中因突如其来的比赛通知而掀起的波澜，对壮汉露出一丝歉意的微笑。
“没什么，多谢关心。”
他略微调整了一下情绪，语气恢复了平静，
“只是……刚刚收到了下一轮比赛的通知，有点走神了。”
“哦？比赛通知？”壮汉闻言，眼中闪过一丝了然，手里的平底锅停止了转动，“这么快？看来这永恒花域的节奏，是一点都不给人喘息的机会啊。”
他上下打量了裴九溟一眼，带着几分好奇问道：“方便透露是什么模式吗？我叫熊罡，或许能给你点参考。”
“裴九溟。”他报上自己的名字，略作沉吟，觉得比赛模式本身并非什么需要严格保密的信息，便道：“‘限时主题宴席’。”
“限时主题宴席？”熊罡摸了摸下巴上硬朗的胡茬，眉头微蹙，“啧，这种模式可有点麻烦。限制多，变数也大。
主题千奇百怪，有时候是考验对特定食材的理解，有时候是考验对某种味型或者烹饪技法的掌握，甚至还有可能跟场地环境、食客偏好挂钩。”
他顿了顿，似乎在回忆着什么，继续说道：
“关键是‘限时’这两个字，压力极大。不仅要求你快速构思、精准操作，还得保证菜品的品质和创意。
一旦某个环节出错，时间可不等人。兄弟，你得抓紧时间准备了。”
熊罡的话印证了裴九溟心中的猜测，也让他感到了更大的压力。
七天时间，看似不短，但对于一场主题未知的宴席比赛来说，实在是有些紧迫。
更何况，他还怀揣着那块神秘莫测、如同活物般的玉髓菌心。
这块食材的价值和潜力毋庸置疑，但如何将其完美地融入宴席，甚至围绕它来构建主题，都需要大量的时间去研究和实验。
想到这里，裴九溟心中有了决断。
“多谢熊大哥提醒，看来我确实得赶紧回去准备了。”
他对着熊罡抱了抱拳，“今天恐怕不能陪熊大哥去训练场了，改日有机会再向您请教。”
“哈哈，好说好说！”熊罡爽朗一笑，并不在意，“比赛要紧！我也就是随便问问。
需要帮忙或者想交流什么，可以去东区的‘叮当厨具街’找我，我在那附近开了个小小的磨刀铺子，‘熊记’就是。”
“一定。”裴九溟记下了这个信息，再次道谢后，便不再停留，转身快步离开了回春泉休整中心。
穿过蜜露花园区那些如同面包和饼干小屋般的可爱建筑，感受着空气中弥漫的甜香，裴九溟的心思却完全不在此处。
他现在满脑子都是那即将到来的比赛和那块神秘的菌心。
根据熊罡的说法和自己的判断，
“限时主题宴席”的核心在于“主题”和“限时”。
这意味着他不仅需要高超的厨艺，还需要极强的应变能力和对食材的深刻理解。
而玉髓菌心，这块堪称逆天的食材，无疑是他最大的底牌，但也可能是最大的难题。
它的能量过于庞大且特殊，那奇异的“心跳”更是闻所未闻。直接将其用于烹饪，风险极高，很可能因为无法掌控其特性而导致失败，甚至毁掉这件珍宝。
“必须先彻底了解它。”
裴九溟很快来到了旅者驿站街，这里风格各异的蜂蜜罐、果酱瓶似的建筑鳞次栉比，是参赛者们主要的落脚点之一。
他没有选择那些看起来豪华或者热闹的驿站，而是找了一间位于街尾、相对僻静、安保措施看起来也更严密的小型驿站，
用在秘境中狩猎普通“味灵”换取的少量金币，租下了一间带有独立小型净化和隔绝法阵的标准单间。
进入房间，反锁房门，并仔细检查了房间内的隔绝法阵确认其正常运转后，裴九溟才稍稍松了口气。
他没有立刻取出玉盒，而是先静坐了片刻，平复了一下激动和紧张交织的心绪，将自己的状态调整到最佳。
随后，他才无比郑重地，再次将那个冰凉的玉盒捧在了手心。
这一次，隔着玉盒，那如同心脏搏动般的微弱震颤似乎更加清晰了，带着一种难以言喻的生命韵律，仿佛在与他的心跳遥相呼应。
他深吸一口气，指尖凝聚起一丝柔和的“厨力”，小心翼翼地注入玉盒的开启卡榫。
“咔哒。
一声轻响，玉盒应声而开。
刹那间，一股难以用言语形容的、精纯到了极致的异香，如同无形的潮汐般汹涌而出！
这香气并非浓烈刺鼻，却带着一种直透灵魂的吸引力，仿佛蕴含着天地初开、万物生发的本源气息！
仅仅是吸入一丝，裴九溟就感觉自己全身的细胞都在欢呼雀跃，精神前所未有的清明，体内原本因为刚刚恢复而略显滞涩的“厨力”也开始活跃、沸腾起来！
他连忙屏住呼吸，同时催动房间的隔绝法阵全力运转，将这惊人的香气牢牢锁在房间之内。
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