“回声”防空洞的铁门在身后轰然关闭，隔绝了外面那个被金色沙尘笼罩的、如同末日黄昏般的世界。门轴发出的沉重呻吟在空旷的混凝土甬道里回荡，最终被无边的死寂吞没。空气中弥漫着浓重的灰尘、机油和一种难以言喻的、如同干涸河床般的陈旧气味。几盏依靠独立柴油发电机勉强维持的应急灯，在头顶投下昏黄摇曳的光晕，将三人的影子拉扯得扭曲变形，如同依附在墙上的鬼魅。
“安全了...暂时。”林薇的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她靠在冰冷的墙壁上，剧烈喘息。小腿上简易包扎的布条渗出暗红的血渍，边缘的皮肤呈现出不祥的淡金色脉络。
“安全？”赵工环顾着巨大而空旷、如同地下墓穴般的防空洞，声音空洞，“这里像个巨大的棺材。我们只是换了一个地方等死。”他神经质地搓着手，指缝间似乎总有看不见的沙粒在摩擦。
陈默没有理会他们的对话。他的目光被甬道深处一个巨大的圆柱形金属结构吸引。那东西锈迹斑斑，布满复杂的管道和阀门，顶端连接着巨大的喇叭状装置，像一个沉寂了半个世纪的巨型乐器。“这就是‘大嗓门’？”他问，声音在空旷中激起轻微的回音。
“对。”林薇挣扎着站直，走到控制台前，抹去厚厚的灰尘，露出下面布满旋钮、仪表和古老真空管的面板，“冷战时期的超级次声波武器原型。设计初衷是制造恐慌和生理不适，最高能输出140分贝、频率低于10赫兹的声波，足以震碎玻璃，让人内脏破裂。独立发电机组还能用。”她拍了拍旁边一个布满油污的庞然大物。
“用它对付沙童？”赵工难以置信，“EMP都成了它们的养料！声波？那更是它们的拿手好戏！”
“不一样。”林薇的眼神锐利起来，带着一种近乎偏执的科学家光芒，“EMP是能量，是‘食物’。但声波，尤其是特定频率、特定模式的声波，可以是‘钥匙’，也可以是‘毒药’！在沙巢里，震源弹让它们暂时混乱，老骆驼的咒语能刺痛核心！关键是要找到它们无法‘消化’的模式！一种全新的、颠覆性的‘声音’！”
她快速启动了一台依靠洞内独立电源运行的笔记本电脑，屏幕上滚动着复杂的声波建模程序。“我把沙巢核心爆炸瞬间的残留频谱、老骆驼咒语的录音片段、甚至我们体内排出沙粒的微观振动数据，全部输入了模型。人工智能正在穷举所有可能的、从未在自然界出现过的‘致命声纹’！”
电脑风扇发出沉闷的嘶吼，屏幕上无数条代表不同频率和波形的线条疯狂闪烁、组合、湮灭。进度条缓慢地爬行着。
等待，在死寂中显得格外漫长。只有柴油发电机低沉的嗡鸣，以及...某种极其细微的、如同沙粒在干燥骨头上滚动的沙沙声，从通风管道的深处传来。
陈默走到厚重的铅制防爆门前，将耳朵贴在冰冷的金属上。外面，万籁俱寂。没有风声，没有虫鸣，只有一片令人窒息的、绝对的空旷。然而，在这片死寂之下，他仿佛能“感觉”到一种巨大的、无形的压力，如同整个大地都在屏息，等待着什么。他想起逃离城市时看到的景象——金色的“人群”静静地站在街头巷尾，仰望着同样变成淡金色的天空，如同在进行一场无声的朝拜。它们在等什么？等“回声”里的猎物精疲力竭？还是等某种...蜕变完成？
“它们在进化。”陈默突然开口，声音在寂静中格外清晰，“在沙巢里，它们只会制造幻觉和陷阱。在医院，它们学会了寄生和模仿。在城市，它们控制了电力和广播...现在外面那么安静，它们在做什么？学习沉默？还是在准备...更大的东西？”
林薇的手指在键盘上停顿了一下，屏幕的光映着她凝重的侧脸：“你说得对。时间不站在我们这边。赵工！”
赵工茫然地抬起头。
“去检查‘大嗓门’的发射阵列！特别是波导管接口，绝对不能有锈蚀松动！”林薇命令道。
赵工犹豫了一下，还是拿起工具，走向那台巨大的钢铁怪兽。陈默则负责检查洞内的通风过滤系统，确保所有外部通气的阀门都处于物理锁死状态。当他拧紧最后一个手动阀门时，指尖传来一阵微弱的震动——不是来自阀门，而是来自连接外界的粗大管道内部。沙沙...沙沙...像是无数细小的爪子，正沿着冰冷的金属内壁，从遥远的地面，向着这座地下孤岛顽强地攀爬、挖掘。
“它们...在挖进来...”陈默的声音有些发干。
“电脑还需要时间！”林薇盯着进度条，拳头攥紧。
突然，头顶昏黄的灯光猛地闪烁了几下，亮度骤降！柴油发电机的嗡鸣声也变得时断时续，像垂死的喘息！
“怎么回事？”赵工惊恐地喊道。
林薇扑到发电机控制面板前，脸色大变：“燃料消耗异常！不可能！储备量应该足够运行三天！”她迅速检查仪表，只见代表柴油储量的指针正以肉眼可见的速度飞快下降！
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